在自然界中，动物大都演化出了防御的机制，从整体上看，动物的防御演化表现在以下几个方面：

体型，比如大象体型庞大，没有自然天敌；

皮肤，比如犀牛坚硬的皮肤连狮子啃咬都费劲；

角，这是许多食草动物演化出的防御利器；

速度，猎豹生活在强敌林立的环境中（狮子、花豹、鬣狗等等），靠速度能够摆脱被捕杀的命运；

藏匿，像老鼠这种动物虽然本身没有什么防御能力，但是它们擅长挖洞，其实也是一种防御机制；

拟态，许多动物的体色都接近于环境的主打色，这样在不动时很难被天敌或者猎物发现，比如枯叶蝶在双翅并拢时，就会一片枯叶一样等等。

但是，同样是生物，反观植物，它们的防御机制的演化就不太明显，那么，这是不是就代表植物没有演化出避免被吃掉的“器官”呢？答案是否定的。为什么这么说呢？我们来看一下植物们的“防御法宝”。

在自然界中，植物与动物最根本的区别在于“能动性”，简单地说动物是可以自主地移动的，而植物是固定在某处的，而且植物属于食物链最基础的存在，它的天敌要远多于动物，比如各种食草动物，昆虫等等，因此，植物为了生存必然会演化出防御机制的。下面我们来看一下植物界常见的五种防御机制：

第一：用毒。

植物是真核生物域中的一个大的类群，无论是种类还是数量上都比动物要多得多，世界范围内已命名的植物超过了30万种，其中约有30％左右的植物是潜在有毒植物。在这些有毒植物中，比较有知名度的就是箭毒木了，箭毒木又称见血封喉树，它的树干能够分泌白色的毒液，这种毒液一旦被吃掉，可以导致动物心脏麻痹，血液凝固，严重可致死。

在我们身边的一些植物也不乏有毒植物，比如在园林中常见的观赏树木之一夹竹桃就是一种全株有毒，而且严重可致死的植物，还有人们种植的蓖麻中也含有蓖麻毒素。

在野生环境下，有毒的植物就更多了，我们举个例子，早在19世纪末以前，美国的畜牧业遭受了巨大的打击，因为有许多奶牛不明真相的死亡。经过长期的研究，科学家们发现了野生环境中的一种野草，这种野草一旦被奶牛食用，轻则导致奶牛肌肉震颤，重则引发死亡。

这种植物就是白蛇根草，其全株含有白蛇根毒素，这是一种能够导致动物肌肉震颤以及死亡的烈性毒素，其广泛地分布于北美洲，而且牛食用后，其产下的牛奶中也会含有该毒素，美国前总统林肯的母亲就是因为喝了吃过白蛇根草的奶牛产下的牛奶去世的。

而在我国的有毒植物一共有超过种，其中比较有名且常见的就是狼毒花了，不过从广义上说，狼毒花并非单指某一种植物，而是泛指大戟科大戟属下的部分有毒植物以及瑞香科下的多种植物，这些植物的特点也是全株有毒。（下图为瑞香科狼毒属下的狼毒）

因此，虽然表面上看，植物没有什么防御机制，但其实有相当一部分（约30％）的植物演化出了毒性，而这些毒性有的是植物从地下吸收的矿物质累积形成的，有的是自身合成的，不管是哪一种都是为了有效的防止其他动物的进食。

第二：用刺。

生物的演化方向是多种多样的，无论是哪一个演化方向都是无意之举，当物种向着某一个方向演化时，如果被自然选择保留了下来，那么这种演化基本上就是于生存有利的。而植物如此大的类群，当然不可能都有毒，所以还有一部分的植物向着“带刺”的方向去演化。

提到带刺的植物，大家首先想到的应该就是仙人掌了，但其实仙人掌的刺演化有两个作用：第一是让大多数动物都望而生畏；第二，可以减少水分蒸发，因为仙人掌的刺其实是它的缩小后的叶片。

除了仙人掌外，我们常见的带刺的植物通常是整个树枝和树干上都布满了尖刺，比如酸枣树，洋槐树等等，当然这是木本的植物，草本的植物也有全株带刺的，比如农村地区常见的葎草，我们这叫屎壳郎蔓，小时候去田野里外，一不小心就能让它把腿划伤。还有一些草，表面上看人畜无害，但其实叶片的边缘像刀一样锋利（锯齿状的小刺），不小心就会被划伤。（下图为葎草，你们那叫它什么？）

还有一些植物果实特别多，而且果实上布满了尖尖的刺，比如我们常见的苍耳子就是如此，它的果实上就布满了尖刺，这样的好处就是可以让动物在走过时将种子粘在上面，从而去其他的地方繁殖，还能有效的防止动物吃掉自己和种子。

植物的主要天敌就是食草动物，而躲避食草动物除了用毒和用刺外，另一个比较好的方法无疑就是长高了，毕竟在自然界中，食草类昆虫的飞行高度通常都比较低，而且大部分的食草动物的肩高也有限，所以将自己的身高提高，无疑是躲避大多数天敌最好的方法之一。

因此，在自然界中，有超过80％的木本植物是比较高大的树木。

第四：多

对于大多数的草本植物来说，它们中有些没有毒性，也没有可以震慑到天敌的尖刺，也不能像木本植物那样长得很高，所以它们就成为了食草动物的主要食物来源。

在无处可逃的情况下，这些野草只能用数量来弥补防御的不足的，我们常说“野火烧不尽春风吹又生”其实就是说的自然界中数量最多的野草，它们生命力强，繁殖能力更强。

举个例子，我们最常见的狗尾巴草就是如此，它的种子非常小而且非常多藏在它的带毛的穗中，风一吹，上千枚种子就会随风飘荡，如果落在不不合适的地方，它们并不会着急生根，在浅层土中，它可以以种子的形态存活10年，之后等待一个合适的机会发芽长大。

任何生存至今的生物必然有其防御天敌的方式，不然它们早已经被淘汰掉了，而植物的防御虽然不明显，但是如果你小心的留意还是能够发现它们在为生存不断的努力的，比如一些植物的毒素累积，一些植物的全身带刺，一些植物的高大以及一些植物的超强适应能力和繁殖能力等等，这些都是它们防御的机制。

当然，食物链相关物种的演化都是同步的，植物在演化，以植物为食的动物们也不得不演化，不然也会被淘汰，所以即使树高，也有长颈鹿，即使有刺，骆驼也能吃得下去等等。