敦煌，位于我国西北的甘肃酒泉地区，处在古代西域交通要道河西走廊的西段，也是中国丝绸之路沿线最为重要的城市之一，有“丝路明珠”之美誉，保存有极为丰富的历史文化遗存。这里还是中国古代著名的佛教圣地，敦煌东南鸣沙山下的千佛洞莫高窟，是中国最大、最著名的佛教艺术石窟，拥有石窟个左右，壁画总面积约40平方米，泥质彩塑尊，被联合国教科文组织列入世界遗产目录。

然而，现代人在游览美轮美奂的敦煌莫高窟时，又有几人会想到，在清末民初时期，这里曾经遭受过一次令人不堪回首的文物浩劫。当时的中国国力衰微，来自英国、法国、日本、美国等多个国家的文物大盗乘虚而入，以“探险”或者文物考察的名义，在这里蚕食鲸吞，巧取豪夺，使得难以计数的珍贵文物被盗，流失到世界各国。

第一个来到敦煌盗宝的是俄罗斯人奥勃鲁切夫。年10月，奥勃鲁切夫听说敦煌藏经洞发现大量古代典籍文书，立即启程前往敦煌，见到了看守敦煌藏经洞的道士王圆篆。愚昧无知的王圆篆，根本不晓得藏经洞中这些破烂陈旧的古代文献是无价之宝，懵懵懂懂地接受了奥勃鲁切夫“馈赠”的50根香烛，让这个大盗轻易骗走了两大包敦煌文献。

奥勃鲁切夫盗宝得手，消息迅速传开。西方各国的文物大盗像鬣狗闻到了血肉气息，纷至沓来，在荒凉寂寞中度过数千年岁月的敦煌，从此成为外国文物大盗的“天堂”。英国人斯坦因，法国人伯希和，日本人大谷光瑞、橘瑞超，先后来到敦煌，用各种卑劣手段疯狂窃取这里的珍贵文物。

此后，第一次世界大战爆发，西方各国大都卷入其中，围绕敦煌的盗宝行径这才告一段落。然而到了十九世纪20年代，一个名叫华尔纳的美国文物大盗，再度来到敦煌。华尔纳，毕业于哈佛大学考古系，曾在日本进修古代佛家美术，对于东亚历史有很深研究，多次来往于东亚地区“考察”和盗取文物。

由于敦煌藏经洞已经遭受洗劫式破坏，华尔纳并未能找到多少敦煌文献。但他却盯上了敦煌千佛洞中的另一种无价之宝：古代壁画。千佛洞中拥有壁画将近五万平方米，壁画绘制时间从北魏一直持续到宋元，堪称中国古代壁画艺术集大成者，拥有难以估量的历史价值。

华尔纳对古代美术绘画颇有研究，他意识到这些壁画的价值后，产生了一个丧心病狂的贪婪念头头：他要把这些壁画带回美国。古代壁画文物的移取和搬动，直到现在都是文物保护界难题，遑论当时。但华尔纳为达目的不择手段，采用简单粗暴而原始的割裂裁切、胶水涂沾等举措，盗走了大量壁画，也使得很大一部分壁画遭到彻底损毁。

年，贪心不足的华尔纳组织了一个所谓“文物考察团”，再次来到敦煌，试图重施故伎。但这次他却碰了一鼻子灰，遇到了当地农民的反击。觉醒的中国农民，自觉组织起来抵制华尔纳。《西行日记》记载了这件事的始末缘由。

当年五月，华尔纳一行再度来到敦煌。他进入千佛洞，正准备要下手，敦煌当地的一群农民闻讯赶来，把华尔纳团团围住，“忽有乡民十余人，蜂拥而至，群起诘问”。面对农民们愤怒的质问，华尔纳惊慌失措，赶紧收拾东西要逃走。

谁知农民们更加愤怒，“十余人咆哮更甚”，“强拉骡马不令走，诘责毁坏佛像之罪”。华尔纳听不懂他们的方言，不知如何答复，农民们捋袖揎拳，“牵其袖口，同到庙里去，非俟佛像修复不能任汝行”，一定要华尔纳把毁坏的佛像壁画修复，否则不让他离开。

华尔纳吓得心胆皆寒，不知所措。地方官吏和随行的中国雇员生怕事情闹大，于是出面调解，最终让华尔纳出了一笔赔偿金，才得以脱身。华尔纳偷鸡不成蚀把米，从此再不敢踏进敦煌一步。各国围绕敦煌进行的盗宝行径至此才告一段落。

参考资料：《西行日记》《外国列强对敦煌文化的掠夺》