自生物在地球上诞生以来，已经发生了数次大灭绝事件。在不同地质年代复杂多变的环境中，生物不断进化和灭绝。在此过程中，原本同属一支的动物走上了分岔路，演化出了截然不同的形态。经历了进化史诗，今天依然存在的动物被称为“现生动物”，那些已经灭绝的如剑齿虎、猛犸象之类，则被称为“古生物”。日本古生物画师川崎悟司的《我祖上的怪亲戚：灭绝与进化的动物图鉴》一书，将现生动物和古生物一并讲解，根据不同生物的分类展开，依次讲述了哺乳类、爬行类和鸟类、以及鱼类和两栖动物。早已灭绝的现生动物的亲戚们纷纷现身读者面前，将我们带入古生物的世界，令人感受到自然的神奇。

作为一本博物科普书，《我祖上的怪亲戚：灭绝与进化的动物图鉴》轻松有趣，在不经意间让读者大开眼界：

长颈鹿与鲸竟有密切的亲缘关系。鲸的祖先和其它偶蹄类动物的祖先一样，有四条腿，生活在陆地上，在迁移到海洋后，腿进化成了鳍，体型也适应了海洋环境，变得更大。在书中，我们看到巴基鲸、原鲸还保留了四肢，龙王鲸也还有残留的后肢，这些古鲸类早已灭绝。还有部分古鲸类进化为齿鲸类和须鲸类，但已经完全改变了形态。

犀牛和猫、狗等食肉类曾共同生活在劳亚古陆上，这片古大陆相当于今天的北美洲、欧洲和亚洲合起来形成的陆地，包含着丰富的动物种类。巨犀、刃齿虎等都曾在此徜徉。

冈瓦纳古陆则分裂成了非洲、南美洲、澳大利亚和南极洲，之前生活在同一片大陆上的动物就此踏上了不同的进化之路。

在每个章节中出现了一个个有趣的彩蛋：

鬣狗虽然外貌像狗，其实属于猫的亲戚。

有些恐龙长有羽毛。

鳄鱼的祖先可以两足行走，并善于奔跑。

科莫多巨蜥的祖先竟是沧龙。

既然名为“图鉴”，本书的一大亮点当然就是插图。背上排列着锯齿一样牙齿的砧形背鲨、有着鹈鹕一样喉囊的无棘腔鳄、身材修长的龙王鲸等有着魔幻外形的古生物非常吸引眼球。残留有后肢的蛇的祖先、长着四只翅膀的始祖鸟等为我们展现了进化中的重要过渡形态，证实了进化论的正确性，通过图画我们可以更直观地感受到进化的奇妙。

对于早这些已灭绝的动物，如今仅剩的就是些化石证明它们曾经存在过。在文字上读到巴基鲸、古巨龟等名称只能让人留下一个模糊的印象，古生物复原图则使它们栩栩如生地呈现在我们面前。但要绘制这些复原图可不是靠脑洞大开，而是要通过科学的方法和繁杂的步骤来还原古生物。首先是通过化石复原古生物的骨架，接着根据解剖学知识还原肌肉，最后根据标本或是参考现生动物，绘制体色和纹理。这背后需要查阅大量资料，并进行复杂推理。本书作者川崎悟司是以恐龙等古生物为创作主题的插画家，他为各类图鉴、学术著作等书籍制作古代生物复原图。在这本图鉴中，他在日本国立科学博物馆的专家帮助下，绘制了大量生物复原图，再现了这些古生物的风采。

书中每幅插图都配有分类、栖息地、生存年代、体长等信息，并附有文字讲解，说明该种动物的习性，从起源至今的灭绝和进化史等。每章之后还附有部分现存的化石，对照复原图和化石，别有一番沧海桑田之感。

阅读这本图文并茂的古生物图鉴，可以感受到这些曾经繁盛的物种在进化的宏大图景中留下的印记。动物们在适者生存的法则下生生灭灭，走上不同的进化之路，宛如一曲变奏曲。带着本书再去自然博物馆，应该会有更为深切的感受。