鬣狗是一类主要生活在非洲大陆的肉食性动物，主要分布为四类，即斑鬣狗、条纹鬣狗、棕鬣狗和土狼，我们通常所说的鬣狗，指的是其中体型最大的斑鬣狗。斑鬣狗群居性生活，团队作战意识非常强，无论是追捕猎物，还是从其它肉食动物口中抢夺食物，往往成群出动，再加上它们拥有“掏肛”绝技，一般的动物即使是落单的狮子，对之也是“避之唯恐不及”。

但是，如果是单只的鬣狗，它们是根本不敢靠近狮子的，毕竟狮子从战斗力上来说要比它高出好几个数量级。但是，有生物学家们在非洲大草原上研究项目时发现，有时会出现单只鬣狗主动靠近狮子的情况，最终落得个被狮子“秒杀”的结果。出现这种情况的原因是什么呢？难道是因为它们饿得不行了，还是想检验检验自己的战斗力。

生物学家们监测到的现象

有研究团队根据肯尼亚马赛马拉国家保护区几十年来收集到的数据，并根据自己团队数年的研究结果，发现存在着一些鬣狗，会主动与狮子接近，在狮子栖息地或者享用“美食”区域的周围来回活动，试图想接近狮子，而且出人意料的是，这些主动靠近狮子的鬣狗，全是清一色的鬣狗幼崽。

按理说，刚出生的幼崽，应该都是依偎在母鬣狗的身旁来寻求庇护，即使想吃东西，也是去母亲身旁吃奶，大一点的话可以享用母鬣狗带回来的美食，犯不上以“柔弱”之躯向非洲大草原的霸主－狮子挑衅吧。事实结果也证明，这些靠近狮子的鬣狗幼崽，被狮子捕杀的几率，是其它同类的4倍以上，看上去真是“不作不死”呀。

而且通过深入的监测，研究人员发现，这些幼崽接近狮子，并非是想吃什么东西，即使狮子当时不是在进食，这些鬣狗幼崽也会慢慢接近狮子，并且在它们身旁徘徊，难道幼崽“脑子”坏掉了吗，想找狮子来交流交流？

原来还真是幼崽“脑子”坏掉了

研究人员对该现象十分感兴趣，通过对鬣狗幼崽尸体的解剖和分析研究，人们找到了答案。原来是这些幼崽感染了某种疾病，准确地说是感染了弓形虫。那些感染了这种寄生虫的幼崽，其行为方式与健康的鬣狗幼崽，在接近狮子这种行为方式上出现了极大的差异。

弓形虫是一种体型很小、结构非常简单的单细胞寄生虫，一般寄生在宿主小肠的上皮细胞内，属于细胞内寄生虫，并且会随着血液的流动，到达全身各个部位，对大脑、心脏和眼睛等重要器官产生相应影响。比如感染了弓形虫的老鼠，大脑就显得极为“不正常”，能够操控老鼠在猫的面前大摇大摆行动。

在通常情况下，弓形虫的寄生对象的最终宿主为猫科动物，可以通过被猫科动物接触的食物、所吃的食物以及被排泄物污染的土壤、水体、水果、蔬菜等，来感染其它的动物，如狗、老鼠、鸟类以及人类等。此次在鬣狗身上发现了该寄生虫，是科学家们首次在野外大型哺乳动物体内监测到，从某种意义上说明，弓形虫在自然界传播的程度，以及对野生动物行为方式的影响程度，都可能比预想中要大得多。

为什么鬣狗幼崽会想接近狮子？

由于弓形虫的最终宿主是猫科动物，作为非洲大草原上体型最大的猫科动物，狮子的个体中存在弓形虫的概率较高，随着狮子们的活动，它们的尿液、粪便、吃剩的食物中，就可能含有一定量的弓形虫。在鬣狗们接触过被狮子污染过的物体时，就有几率成为弓形虫的携带者。

弓形虫在繁殖上有一个特殊性，那就是只能在猫科动物体内进行有性繁殖，也就是实现自身的增殖过程，而在其它动物体内只能进行无性繁殖，并不能进行传播，因此鬣狗幼崽体内所携带的弓形虫，其来源只能是狮子。

研究人员在以往的研究中发现，携带着弓形虫的老鼠，对猫尿的气味具有不可抵抗的诱惑力，所以当老鼠闻到猫尿以后，不管这种气味是来源于地面，还是从猫的身上直接散发，它们都会趋之若鹜。这样，弓形虫在长期的进化过程中，就形成了一种“重新回归”的高超技能，通过演化和改组的生物基因，来一定程度地控制那些被携带者的思想意识和行为模式，使其暴露在自己的天敌捕猎范围之内，一旦被吃掉，这些寄生虫将重新回到猫科动物的肠道之内，从而实现更为稳定的增殖繁衍目的。

为了验证鬣狗受弓形虫的影响程度，研究人员通过数十年的持续监测和分析，通过采集鬣狗幼崽的年龄、性别、血液等样本数据，判断这些幼崽是否携带弓形虫以及受到影响的程度。结果发现，有80%的青年鬣狗、70%处于“幼儿期”的幼崽和33%处于“婴儿期”的幼崽曾经接触过弓形虫。

不过，不同年龄的幼崽，与狮子的接触距离“底线”有着相应差异。那些没有接触过弓形虫的幼崽，与狮子之间的距离平均会保持在米左右。而那些携带着弓形虫的幼崽，这个距离平均值将下降到40米左右。随着幼崽年龄的增长，即使携带着弓形虫的个体，这个距离会逐渐增大，等到达1岁之后，就重新回归到正常的米左右的水平。

这从某种意义上说明，随着鬣狗的长大，它们的安全意识逐渐提升，明白了太靠近狮子的严重后果，同时，也说明，弓形虫对鬣狗等大型动物精神的影响，是相对较低的，并不能完全控制住其精神意识。