参考消息网12月11日报道美国《国家地理》月刊12月号发表题为《为什么角马是塞伦盖蒂难以置信的国王？》的文章，作者为彼得·格温，全文摘编如下：

数千年来，角马群沿着顺时针方向穿过大塞伦盖蒂生态系统。在这里，它们踏着祖先们永恒的足迹，向西北方向迁移。

考虑到前面路线的障碍，你会得出结论：角马群里的许多角马的迁徙是注定失败的。它们会任由变幻莫测的天气摆布，经常调整路线，并长途跋涉寻找新的牧草。它们会被捕食者无休止地劫掠。近年来，它们还不得不应对人为的障碍——为保护庄稼和牛而建的栅栏——以及来自迅速增长的绵羊和山羊群的竞争。

但也许最艰巨的考验将是古老的考验——马拉河，它们必须渡过这条河抵达肯尼亚马赛马拉国家野生动物保护区吃到最好的牧草，然后再返回坦桑尼亚。

我不由自主地想：这个奇怪的物种是怎么存活下来的？

为了找出答案，我打电话给在坦桑尼亚工作的卡尔顿学院的生态学家安娜·埃斯特斯。她建议：衡量进化成功的标准之一是种群数量。从这个意义上说，数量超过万的角马是塞伦盖蒂最成功的大型哺乳动物。

她指出，这种成功与它们奇特的身体部位直接相关，这些部位经过万年的精心调整的适应性改变，帮助充分利用塞伦盖蒂独特的生态系统。小角意味着在长途行走或游泳过河时负重轻，也不太可能被茂密的灌木丛缠绕；扁平的嘴巴可以像割草机一样吃草；倾斜的背部实际上促进高效的步态，它们的脚踝像弹簧单高跷一样有弹性，让它们能在跑步时弹跳——这两种方式都有助于在漫长的迁徙过程中节省体力。不管看起来是否笨拙，它们可以加速到每小时50英里，速度足以躲避鬣狗，超过狮子。它们还非常善于感知降雨的位置，并向远处雷暴的方向行进。当角马群到达时，那里已经长出了新草。

但令人印象最深刻的是角马生产下一代的战略。与许多其他羚羊物种不同的是，角马没有把幼崽藏起来，怀孕的雌角马在野外分娩。1月下旬开始，角马聚集在一起，大约50万头角马幼崽在三周内出生，大约每天头。从子宫里出来七分钟后，小角马就能站着，24小时内它就可以和母亲一起跑了。

狮子、鬣狗和其他食肉动物都为一年一度的盛宴做好了准备，大吃一顿。但它们只能吃下新生角马的一小部分，几周之内，小角马和成年角马就开始进入下一阶段，它们的数量增加了近三分之一。

在我启程前往塞伦盖蒂之前，我读到了一位年轻的生态学家的故事，他永远地改变了科学家们看待角马的方式。托尼·辛克莱在坦桑尼亚长大，在牛津大学学习动物学，然后用10多年时间统计塞伦盖蒂的动物群。

一些科学家坚信，角马种群数量需要通过操控才能保持平衡。“它们必须被控制，”他向我解释了这种想法，“否则，它们就会发疯，把一切都毁了。”不过辛克莱不相信这个，“我突然想到，我们可以证明为什么塞伦盖蒂角马种群不是这种情况”。

他回到塞伦盖蒂，在接下来的几年里，他和同事开始注意到重大的变化。首先是捕食者的数量在增加。大型角马群让草变短了，所以火灾发生得不那么频繁，火势也不那么大，这使得树木得以生长。突然间，近一个世纪以来一直是草原的大片地区重新长满树木。更多的树木意味着更多的昆虫，更多的鸟类，更多的以树叶为食的动物，包括长颈鹿和大象。当角马四处游走时，它们会留下粪便，改良土壤，从而长出更多的草，为自己和其他物种提供食物。大象数量增加，蝴蝶大量繁殖，甚至连蜣螂都繁盛起来。

辛克莱意识到塞伦盖蒂正在被改造成一个几乎没有人能想到的地方。而这一变化的驱动者是不起眼的角马。那时，关键物种的概念——一种对生态系统的结构和健康至关重要的动物——是相对较新的。此前，所有被确认的重点物种都是顶级捕食者。但在塞伦盖蒂，狮子不是国王，它的猎物是。

坦率地说，辛克莱告诉我，“没有角马，就没有塞伦盖蒂，至少我们认不出来”。如果它们停止来这里，那将大大改变生态系统，也会改变肯尼亚的经济，因为成千上万的外国游客来到马拉河观看角马过河的盛况。

美国《国家地理》月刊12月号封面