非洲雄狮是处于非洲大草原食物链顶端的存在，它们以庞大的身躯、快速的奔跑、强大的撕咬、密切的合作，成为非洲捕猎能力最强的食肉动物，这种能力要甩出位于第二的斑鬣狗远远一条街。但是，即使是战斗力强大的非洲雄狮，也免不了死亡的自然规律，一方面生死病死是宇宙万物谁都逃脱不了的法则，另一方面是诸多因素的影响，使它们在生存过程中面临着多种死亡的威胁。

首先，非洲的自然环境和气候特点决定了狮群不能大面积地扩张。世界上的任何一个生态系统，如果想要维持平衡，其实都需要物质和能量的相对稳定输入和输出，生产者、初级消费者和次级消费者、分解者都在这个系统中发挥着重要作用，任何一环出现问题，整个系统都将出现紊乱。而且对于生物的食物链来说，遵循着“能量金字塔”的原则，越是处于食物链上层的动物，从食物中获取的能量转化效率就越低，这就从根本上注定了处于食物链顶端的动物，其种群数量不可能无限制地增长。

非洲大草原的气候类型为典型的热带草原气候，旱季和雨季分明，植物的生长随着降雨量的多少呈现截然不同的生存状态，而许多食草动物在植物丰盛和枯竭的转换过程中，形成了定期迁徙的习惯，包括狮子在内的绝大多数食肉动物，也会随着食草动物的迁徙而经常变换栖息区域，这就使得一些狮子面临着食物短缺、体力跟不上以及相互竞争食物等问题，特别对于那些年老力衰的雄狮来说，所受到的挑战会更大。

第二，狮群领导者的残酷竞争。狮子虽然是群居动物，但是一个狮群中只有1个狮王，在狮群中占据着绝对的统治地位。那些刚出生的小雄狮，在被母狮养育到2岁左右时，就会被狮群所驱逐，之所以会有这样的情况发生，一方面是狮王的绝对统治造成的，另一方面也是为了锻炼小雄狮的生存能力，使其在严酷的环境中能够真正成长起来，这是狮子长期进化所选择的一种结果。

被驱逐出去的小雄狮于是就成为了流浪雄狮，为了能够生存下去，一些流浪雄狮会结成“联盟”，以最大限度地提高捕猎效率来维持生存和生长的需要。待这些雄狮长大成年之后，就会分别对其它狮群中的“老雄狮”进行挑战，一旦挑战成功，则会代替原来的狮王位置领导整个狮群。在与狮王搏斗的过程中，不是你死就是我亡，即便老狮王或者挑战者没有立即死亡，也会身受重伤，从而需要经受更加严酷的生存挑战，很多雄狮在此过程中被无情地淘汰了。

第三，被捕猎对象所伤。非洲雄狮的捕猎对象十分广泛，不但包括小型的哺乳动物和鸟类，更多的是猎取体型较大的动物，比如食肉的尼罗鳄，杂食性的河马、犀牛，食草类的野牛、羚羊、斑马、非洲水牛、长颈鹿、大象等。对于非洲水牛、野牛和大象等体型特别庞大的动物来说，它们也不甘心被雄狮轻易地吃掉，有时迫不得已会与雄狮拉开架势大干一场，虽然结局十有八九会沦为狮子的美餐，但是狮子赢得也不会太轻松。特别是拥有较长犄角的非洲水牛和巨大象牙的大象来说，也会有一定的几率造成狮子身体的伤害，偶尔还会直接用长角贯穿狮子的身体，所以非洲雄狮在捕猎时最大的对手，往往是这些体型庞大的食草动物。

第四，被人类无情地捕杀。要各种利益的趋势下，人类对野生动物的捕杀强度居高不下，位于非洲大草原的狮子也不能幸免，同时加上栖息环境的破坏，食物来源的短缺，诸如开普狮等一些非洲狮种类已经慢慢灭绝了，现存的狮群数量也大大减少，据有关机构统计，非洲狮在过去的20年间，其数量锐减了五成。而非洲雄狮数量的减少，会波及种群的生存状态，特别是狮王被捕杀之后，新狮王上位后，会残忍地将原有狮王的后代一一咬死，整个狮群的质量会逐渐地下降，甚至逐渐消失。

以上四个方面，是非洲雄狮成长过程中，所主要面临关乎生死的重要挑战，也是造成雄狮普遍年龄不大、数量不多的重要原因。