年，德意志第三帝国如日中天，陆军“钢铁洪流”左右出击，旋即攻灭捷克、波兰和法国，整个中西欧尽入囊中。环顾周围，只有苏联和英国尚在卧榻，但只能婴城自守，自顾不暇。携着臣服法国的余威，德国锋芒直指英吉利海峡对岸的英伦三岛。但忌惮大英帝国无比强大的海军实力，德国无法投送陆军到英国本土。“大轰炸”就此开始。对日后的同盟国而言，年初美国总统罗斯福签订的“租界法案”是及时雨，大量的美国援助开始源源不绝的由海上运送到英国。

此时，英国遭受到前所未有的军事政治压力。伦敦的白金汉宫都第二次受到炸弹袭击。如果让彻底让高傲的英国人屈服纳粹的指挥，只有斩断辽阔大西洋上从美洲到西欧的交通运输线。对德国而言，难题是英国皇家海军拥有比第三帝国压倒性的优势。此时，德国海军舰队只有四艘战列舰，夏恩霍斯特号、格尼塞诺号、俾斯麦号和尚在建造的提尔皮茨号。而大英帝国的海军此时则有15艘战列舰，还有5艘正在加紧建造。更不要说，英国的航空母舰、驱逐舰和巡洋舰的数量都远远超过德国人。只有在广袤的大西洋上的潜艇是对手最大的威胁。

但此时的德国人正志得意满，信心爆棚。早在第一次世界大战，德国的水上舰艇就曾四处出击，在欧洲西部绵延的海岸边对英法的航运造成极大的破坏。现在，轴心国正在建立全面的优势，隆美尔在北非给予英国人沉重的打击，英国从利比亚到伊拉克的链条正在被砸碎。大英帝国的舰队需要填补四面的窟窿。

年8月，德军统帅部就试探性地派出“施佩伯爵海军上将”号重型巡洋舰，辗转游弋于大西洋、印度洋。对英军的海上交通线大肆破坏。德国人先后猎捕了9艘英国商船，排水量共计8万余吨。有记录的袭扰达到多艘船次，迟滞了超过60万吨排水量货物的运输。虽然在12月，这艘船在拉普拉河口重创英军特遣分舰队后，被包围在中立国乌拉圭的蒙得维亚港，最后自沉。但辉煌的战绩让德国海军信心大振。

年1月到3月，德国海军展开了代号“柏林行动”的军事行动，两艘战列舰沙恩霍斯特号和格尼塞诺号组成战队，在公海舰队司令官刚瑟·吕特晏斯的指挥下。突破了英军的封锁。对英国的补给舰队展开了游猎行动。吕特晏斯制定了游击袭扰、打完就走的战术，先后摧毁了22艘船只，给英国造成了极大的困扰。德国统帅部对吕特晏斯的成功高度称赞，水面舰艇打击英国人运输动脉的经验让德国海军司令埃里希·雷德尔一时风光无限，成功增加了德军上下的盲目自信。一直小心谨慎的他们决定来把大的，彻底切断英军的大西洋补给线。

在春天出击的两艘战列舰沙恩霍斯特号和格尼塞诺号在高强度作战后，不得不在法属布列斯特港口维修。提尔皮茨号还没下水，雷德尔只能打出自己手中的王牌，第三帝国最先进的战列舰，也是旗舰俾斯麦号战列舰。此次军事行动依然交给他的手下大将刚瑟·吕特晏斯，后者刚刚因为军功晋升为海军上将。但这位老下属却对帝国的军事冒险非常抵触。他不认为依靠俾斯麦号能够抗衡整个英国皇家海军，他认为需要整个公海舰队全员出战才有获胜的可能，只不过沙恩霍斯特号和格尼塞诺号的修复和提尔皮茨号的修建需要时间。不幸的是，德国人恰恰没有这样的时间。德国统帅部认为和英国人的抗衡已到了关键时刻。希特勒在二战初期的多次冒险赌博都赚得盆满钵满，他不怕再赌一次。为此，希特勒还亲自到“俾斯麦”号上视察，给海军打气。

德国人的军事部署要保持对美国横渡大西洋的补给船队的致命一击，此次他们派出了实力最强的水面舰艇“俾斯麦”号战列舰和“欧根亲王号”重型巡洋舰。按计划，留在法属布列斯特的沙恩霍斯特号和格尼塞诺号战列舰修好后随时补充到舰队中来。德国海军派遣了大量潜艇配合水面舰队的行动，为此，一名潜艇部队的军官被派驻到旗舰“俾斯麦”号战列舰上。

德国人精细的作战风格再次体现，在舰队出发前，德国空军对英国的海军基地和北大西洋进行了额外的侦查。德国海军还搭设了多个假的电台基站，起到干扰迷惑的作用，成功地分散了英国人的注意力。

年5月18日。德国舰队在新晋海军上将刚瑟·吕特晏斯的指挥下。离开戈坦哈芬驶入波罗的海，当年的戈坦哈芬已经成为如今的波兰城市格迪尼亚，真是物是人非。5月20日，隶属于中立国瑞典的哥特兰号巡洋舰在波罗的海发现了德国舰队。很快，英国就在第二天得到了德国海军大型舰队出海的情报。吕特晏斯的舰队从挪威卑尔根附近的科尔峡湾穿出，北太平洋上又出现了纳粹海军的魔影。5月22日，一架飞越科尔峡湾的英国侦察机向英国海军总部汇报了发现德军舰队行踪的消息。吃了不少亏的英国托维海军上将立刻命令海军少将沃克尔派出巡洋舰队加强监视。沃克尔海军少将加强了对丹麦海峡的巡逻，同时在北大西洋的格陵兰岛和冰岛之间、冰岛之南的水域派出轻型巡洋舰抵近侦查。

对德国“俾斯麦”号战列舰为首的舰队围堵几乎在同时展开，在英国苏格兰奥克尼群岛的卡斯帕流海军基地派出了赫兰德海军中将指挥的舰队，其任务是封锁丹麦海峡南部的出口。这只舰队领头的是英国最强大的战列舰“胡德”号，与之相伴的是最新的战列舰威尔士亲王号，多达六艘驱逐舰为这两艘主力舰护航。同时，英军主力舰队，以乔治五世国王号战列舰，胜利号航空母舰为首，四艘巡洋舰和七艘驱逐舰为辅，向英国本土的西南海岸线移动。随时能够对东北方向的来犯德国舰队展开行动。英国人生怕自己的主力舰队单薄，在航行中，卫戍附近港口的一艘战舰不久加入了作战序列。

从德国无线电监听部门截获的英国皇家海军部的命令，清晰地下达了搜寻两艘从贝尔根到北大西洋德军战舰的作战任务。可以说，德海军的军事行动已无秘密而言。看到德国海军肆无忌惮的几乎是赤裸裸的军事挑衅，英国人明白这是一场决定英国国运的豪赌。

年5月23日下午19时22分，赫兰海军中将舰队中的萨福克重型巡洋舰发现了迎面而来的德军舰队，彼此不到7英里的距离。萨福克号没有立刻迎战，而是开启雷达对德军进行侦察。很快英海军主力舰队的托维海军上将和偏师赫兰海军中将都得到了德军舰队关于航向、速度和位置的确切数据。萨福克号企图接近德国舰队，很快被俾斯麦号战列舰轰走。于是，便尾随其后。与此同时，赫兰海军中将的其它舰船全力向西航行，以便集中起来。

其实，德国人已经知道自己有了尾巴，一开始，“欧根亲王”号巡洋舰的指挥官布林克曼就截获了萨福克号的无线电信号。舰队总指挥吕特晏斯并没有选择撤退，没有像以前那样中断行动逃跑。因为他明白，此一时彼一时，旗舰主力俾斯麦号战列舰优势不在航速，而在战力和防御。因此，此次出征他早已有了必死的觉悟，不惜一切代价执行切断补给线的任务，“干”就完了。

5月24日午夜，尾随的英国舰队失去了与德军的雷达侦测联系。赫兰德海军中将有理由相信吕特晏斯逃跑了。基于这位游击战高手的一贯作风，他认为德军舰队选择了避实就虚的一贯套路。因此，他决定独自向北追击，并制定了详细的作战计划。他的“胡德”号和“威尔士亲王”号重点打击“俾斯麦”号，其余六艘驱逐舰将围攻“欧根亲王”号。这一作战计划没有来得及通知友邻部队，赫兰便率舰队展开了行动。5月25日凌晨2点47分，尾随吕特晏斯舰队的萨福克又发现了德军，原来德军舰队并没有脱离萨福克的监视范围，依然在向西南方向英国本土航行。

赫兰德海军中将一下子慌了神，向北前进的舰队不得不来了一个急刹车。他命令舰队全速向西南德军舰队前进，主力“胡德”号更以28节海里的全速前进，一下子把护航的驱逐舰都落在了后面。5月24日凌晨5点35分，英国人追上了早已得以逸待劳的德国舰队。赫兰德海军中将真是带种，他不等后续战舰，也不与周围激动的托维海军主力舰队汇合，也不找附近沃克尔海军少将的军舰帮忙。而是独自发起了进攻。5点52分，距离德军舰队大约12海里的距离，“胡德”号率先开火。与此同时，“胡德”号和“威尔士”号继续抵近接敌。发动了疯狂的冲锋。

很快，德军互为犄角的“俾斯麦”号和“欧根亲王”号便协同向“胡德”号开火。近距离的肉搏对“胡德”号十分不利，因为它几乎将脆弱的甲板暴露给了德军有效射程。第一次近射，“胡德”号的火炮没有打到“欧根亲王”号；而“威尔士亲王”号的3发炮弹则击中了“俾斯麦”号。防御姿态的“俾斯麦”号并没有受到致命伤害，但其中一发炮弹击穿了“俾斯麦”号厚重的铠甲，形成了一个大洞，致使战舰的航速下降到26节。另有炮弹的弹壳划破了战舰的储油箱，船舰航行时在海上会留下油痕。德军的还击则是致命的，“胡德”号的弹药库被击中，爆发了大火。时间来到早上6点，双方军舰距离只有7-8英里，赫兰德海军中将坐镇的“胡德”号向左转，企图使用舰尾炮轰击对手。而此时，“俾斯麦”号mm的一发主炮弹正好轰在“胡德”号的甲板上，瞬时发生了剧烈的爆炸，“胡德”号顷刻被撕成两半，迅速沉没。名船员和赫兰德中将牺牲，全船只有3名水手生还。英德最强战列舰之战，以胡德号沉没告终。

战斗继续，战场上英舰“威尔士亲王”号独木难支，形势发生了可怕的变化。“俾斯麦”号和“欧根亲王”号的弹雨倾注而来，其它的德国战舰也围拢过来，犹如群狼即将包围猎物。

“威尔士亲王”号被3枚mm炮弹和4枚毫米炮弹击中，其战斗部前后炮台都被轰塌。仗着自己刚刚下水没几天，正当壮年，“威尔士亲王”号依然能够周旋。早上6点13分，重型巡洋舰的指挥官勒克下令撤退，在释放烟雾的掩护下，离开了战场。

这场遭遇战德军大胜，吕特晏斯海军上将反其道而行之，一改游击战风格，打了赫兰德舰队一个埋伏。“俾斯麦”号战列舰将英海军最强的“胡德”号战列舰一击毙命，给战前留下的世界最强战舰的悬念划上了句号。现在，吕特晏斯有两个选择，一个是前往就近的任何一个挪威港口进行修整，现在他的位置距离最近的一个大概0多英里。不好的地方是英国在北大西洋还有一支沃尔夫率领的分遣舰队，而“威尔士亲王”号虽然退出了战斗，并没有离开，德国人不知道这只残舰的危险程度。另一个选择是前往法国的布列斯特港口，和在那里维修的两条战列舰汇合。在请示德军总部后，吕特晏斯接到了留下护航巡洋舰，“俾斯麦”号去布列斯特港修整的命令。

在得知“胡德”号被击沉的消息后，整个英国海军大为震惊。他们立刻调整了海上作战部署。鉴于赫兰德海军中将的舰队已经溃不成军，托维命令沃尔夫的北大西洋分遣舰队靠到德军舰队身边进行监视。同时，英国海军司令部从各舰队抽调了“罗德尼”号战列舰，“皇家方舟”号航空母舰和“谢非尔德”重型巡洋舰等主力战船对德军进行围剿。各海军战斗群接到作战命令后开始行动。

很快，英国海军少将沃尔夫的北大西洋分遣舰队的舰船犹如草原上的鬣狗，如幽灵般开始出现在吕特晏斯的舰队周围。这次英军的抵近侦查行动非常决绝。德国人知道英军的目标是“俾斯麦”号，吕特晏斯手中的大宝贝现在成了众矢之的。作为运动战的高手，德国海军上将当然不能坐以待毙。于是，在忍受了沃尔夫追踪一天的德军舰队，忽然在5月24日下午，进行了反击，“俾斯麦”号战列舰独自调头，向沃尔夫的舰队冲去。沃尔夫比战死的赫兰德狡猾，他手上都是小虾米，当然不会和“俾斯麦”号硬刚，于是他的舰队立刻作鸟兽散。“俾斯麦”号一己之力掩护了“欧根亲王”号巡洋舰等船只撤离战场，10天后，“欧根亲王”号安全抵达法国的布列斯特。

现在，“俾斯麦”号战列舰在海上成了孤魂野鬼。所有英国的海上军事力量发疯地投送过来。5月24日深夜，9架陆地起飞的鱼雷轰炸机飞抵“俾斯麦”战列舰的上空，展开了密集的轰炸。“俾斯麦”奋力还击，因为夜色的掩护。这次英国人的突袭没有达到效果。只有一枚鱼雷在战列舰右舷爆炸，但在厚重的保护装甲防护下，没有造成任何实质的伤害。

到了5月25日，吕特晏斯再次施展了自己的拿手好戏，无线电静默。沃尔夫的北大西洋分遣舰队失去了目标，他们无法找到“俾斯麦”号的确切位置。在像无头苍蝇一样在“俾斯麦”最后一次确切位置一阵梭巡后，他们一无所获。沃尔夫舰队只好向北撤退，他们不知道的是，“俾斯麦”战列舰如猎狮一样，沿着沃尔夫舰队驶向冰岛的方向尾随了多英里。随后，悄悄地向东南方向脱离。

眼看到手的鸭子就要飞了，英国的托维海军上将非常恼怒，他立刻命令加大对德军的监测侦查范围。绝对不能让“俾斯麦”号跑了。5月25日下午13时20分，英军终于截获了对他们有用的一个无线电情报，一艘追踪游弋在法国西岸英国航空母舰的德国潜艇发出了密集的联络信号。随后，在德国西部海岸也有一次密集的无线电联络。通过情报分析，托维推测出“俾斯麦”战列舰向东南迂回，最后到法国布列斯特的逃逸路线。于是，各英军海军战斗群开始向这个方向靠拢。

5月26日上午10点20分，英国军舰卡塔利纳号率先发现了隐蔽的“俾斯麦”号战列舰，它离法国海岸只有英里的距离。托维在知道“俾斯麦”号战列舰准确位置后大喜过望，但看起来这艘德国旗舰即将脱离自己的包围圈。他立刻命令就近能打的“谢菲尔德”号巡洋舰追击“俾斯麦”号，同时命令萨默维尔海军上将率领的“皇家方舟”号航空母舰上的舰载轰炸机全部起飞，直扑“俾斯麦”号。14时50分，鱼雷轰炸机群空袭了“俾斯麦”号，但投下的11枚鱼雷无一命中。

5月26日17点40分，“谢菲尔德”号巡洋舰出现在“俾斯麦”号附近，拦住了战舰的必经之路。此时的“俾斯麦”号已经非常疲惫，无力发起有效进攻。到了20点47分，皇家方舟号的鱼雷轰炸机群再次袭来，由于有“谢菲尔德”号提供坐标，此次轰炸非常成功。两枚鱼雷击中了战列舰。一枚击中了“俾斯麦”号中部装甲，更致命的一枚击中了尾部的方向舵。船无法航行了。随后，“谢菲尔德”号冲过来进行了缠斗。

5月27日，“俾斯麦”号困兽犹斗，但它已经陷入英国海军的团团包围之中，从8点到10点，无法航行的“俾斯麦”号和英舰们展开鏖战。托维海军上将投入英军主力舰队参加了战斗。“俾斯麦”号弹尽粮绝，伤痕累累。已经无法还击，最后被英国多塞特郡号巡洋舰击沉于法国海岸。只有几百人生还，而指挥官吕特晏斯战死沙场。

“俾斯麦”号战列舰的沉没，让德国海军遭受重创，他们企图切断英国海上援助的计划破产了。大英帝国海军重新取得了海上主动权。这意味着德国无法彻底征服西线敌人。纳粹第三帝国无奈滑向困难的被动局面。