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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛！史前动物大体上指的是一些远古时期曾存在过的生物，但并没有非常严格的划分。但是我们很清楚这类生物大多数都体型巨大，如海洋中的巨齿鲨，曾经存在过的剑齿虎、猛犸象等等，但是它们大多数因为地球环境气候的改变，最终导致灭绝。这些古生物或多或少会变成化石保存下来，科学家通过古生物化石的挖掘，发现了一部分生物化石，通过推测其可能属于鬣齿兽，由于其下颌和狮子比较相似，并且通过软件以及一些关键公式的复原，它们看起来和现代的狮子比较类似，因此被称为非洲巨狮（Simbakubwakutokaafrika）。科学家通过分析，认为这种史前动物生活在万年前的非洲东部，和现代非洲狮的生活区域有交集。虽然它们被称为“非洲巨狮”，但是在亲缘关系上和狮子没有一点关系，这类动物科学家把它们分到了鬣齿兽科之下。鬣齿兽这个名字顾名思义就是有和鬣狗一样的牙齿，下颌比较发达，可以主动猎食咬碎猎物，这一点和鬣狗非常相似。（鬣齿兽的下颌和狮子头骨对比）为了说明这类史前动物的所属，我们可以简单地从生物学分类角度来分析一下，“非洲巨狮”属于鬣齿兽的一种，鬣齿兽在生物学分类上是肉齿目-鬣齿兽科下所有成员的统称，最早在万年前的始新世晚期出现，大约在万年前全部灭绝。肉齿目又称之为古食肉目，现代的大型野兽都是食肉目下的动物，共包含11科89属种。大体上有这样的关系，肉齿目动物在发展过程中逐渐的淘汰掉了中兽目以及巨猪科，但是后来却败给了食肉目，肉齿目下的最后一属大约在万年前被食肉目所淘汰。鬣齿兽是地球上曾经存在过非常成功的一大类哺乳动物，在其下曾经存在过数十个物种，都是猛兽，可以说是那个时代食物链上的顶级猎食者，类似于现代的大型猫科动物。科学家根据它们的骨骼化石分析发现，这类巨兽的体重可以达到2吨，远远超过现代的大型猫科动物，称它为“远古巨狮”毫不为过。万年前曾经统治地球1.6亿年之久的恐龙，因为一颗直径10公里的小行星撞击地球而导致灭绝，在它们之后哺乳动物抓住了发展演化的机会，大约用了万年的时间迅速地占据了恐龙灭绝后空出来的生态位。在多万年以前的地球上郁郁葱葱，正在迎接着恐龙灭绝后的第一次生物繁荣，那个时期地球上的植物丰盛、食草动物繁多，而鬣齿兽就是那个时代发展最好的哺乳动物之一了，它们淘汰了巨猪科，在资源绝对丰富的环境中体型也就越长越大。那个时代生活的犀牛以及大象都是鬣齿兽的猎物，很庆幸这种史前巨兽没有生活在现代社会。当然科学家也解释称鬣齿兽的体型只是一个推算复原数据，是根据猫科动物公式来计算的鬣齿兽都是头部占比比较大，而猫科动物就要更匀称一些，因此说用猫科动物的公式计算鬣齿兽，体型数据上可能偏大。但无论如何，这都是体型巨大的史前动物。但有一点需要了解，这类史前巨兽因为生存环境的因素，资源丰富食物量众多，因此它们的捕猎能力稍弱，奔跑速度以及敏捷性等方面都比不上现代的食肉目，它们只是那个时代的幸运儿而已。用现代的一句话来说就是：站在风口上猪都能飞起来，这是一个道理。当然即使这类史前动物生活在现代，人类的地位也不会被动摇。人类的发展进化史也有数百万年，在历史上也经历过史前巨兽的侵袭，例如恐猫就是大型的灭绝猫科动物，它们曾以南方古猿为食，但后来它们灭绝了，南方古猿一路发展到今天的人类。当然如果鬣齿兽生活在现代，那也是一件悲惨的事情，至少对于很多物种都是这样。文/科学黑洞，图片来源网络侵删。

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