谈到“文化”很多人可能会不以为意，相比于政治、军事、经济对一个国家的作用来说“文化”显得微不足道，在古代它不能解救灾民于水火，不能抵挡敌人的铁蹄，但是透过万历十五年会让你发现，文化的真正力量有多大。从明朝万历年间的一些活动我们能看出一些端倪。

一、“经筵”看明朝文化

什么是经筵，就是皇宫中大臣们给皇帝讲书，其枯燥程度比我们现在学生上学要有过而无不及，内容都是讲授一些“四书”“五经”“历史”等，虽然枯燥无比，但可以说经筵上所讲的内容就是当时的主流文化，从书中我们可以看出，万历皇帝是非常讨厌这一制度的，但老祖宗留下的规矩不能不执行，直到后来实在对此厌恶不已，谎称生病不参加经筵。

那么对于当时主流文化，几代皇帝为什么都如此厌恶呢？甚至不仅仅皇帝，就连主持经筵的申时行都感到枯燥无味，但又不得不执行。

在文渊阁办公的首辅申时行的内心深处，不可能对经筵产生与众不同的兴趣。讲书的时间既长，典礼也过于呆板。参加这种仪式，他要在天色未明之前起床，熬过一段悠长枯燥的时间，等到经史讲完，书案依次撤去，参加的人员鱼贯下殿，在丹墀上向御座叩头如仪，然后才能盼来这经筵之“筵”。

一月三次的经筵，其目的就是为了皇帝和群臣能够在书中找到治理国家的方法，实现国家长治久安。而“道德治国”是明朝统治国家的根基，在当时，道德的力量甚至大于法治的力量。处理问题、人事任免等都需要冠以道德的名义来进行发布才能使人信服。那个年代，四书、五经成为制约皇帝的法宝，皇帝可以破坏法律条文，但绝对不可以不信仰四书、五经。

如果当今天子偶然失去了庄重的仪态，把一条腿放在另一条腿之上，讲官就会停止讲授而朗诵：“为人君者，可不敬哉？”这样的责难不断重复，决无宽待，一直到这个为人君者突然发现自己的不当而加以改正，恢复端坐的形态为止。

就好像现在中东地区不同地区人民信奉不同教派一样，“四书”、“五经”就相当于明朝时期人民心中的信仰一样，是神圣不可侵犯的，就连皇帝都不能抗衡，必须服从。

二、明朝真正的统治阶层

明朝的社会阶层分为：农民阶层，地主、士绅阶层、武官阶层、地方官阶层、文官阶层、皇帝。在明朝皇权集中的年代，皇帝在众多人眼中是拥有至高无上的权力的，武官相当于国家的技术人员，农民、地主、士绅只能算是小资产持有者没有任何的权力，隐藏在皇帝背后的这个阶层才是明朝的真正统治者，他们就是文官阶层，这群手无寸铁、无田无地的阶层为什么会拥有如此大的权力。

这个社会脑力劳动者永远指挥体力劳动者，就像人的大脑是控制人行动、语言的中枢一样，而文官阶层恰恰是这样一群脑力劳动者，他们掌握当时的主流文化，熟读“四书”“五经”并且在当时“以德治国”的明朝大方略下，畅所欲言、横行无阻，即使皇帝在他们的劝谏下有时也只能选择屈服，皇帝在他们面前就好像草原上的雄狮遇到一群鬣狗，虽然雄狮威力无比却无可奈何。

而“以德治国”在当时比“依法治国”更受推崇的原因，主要还是因为“四书”中忠君爱国的封建思想更能稳定皇权统治，换句话说，如果真的完全“依法治国”，那么皇帝犯法真的能与庶民同罪吗？这也是明朝海瑞虽然是出名的清官却一直得不到重用的原因。而这里也能解释为什么经筵如此枯燥都不废除的原因，就是因为皇帝自己心里也明白虽然这些道理与权术背道而驰，但是以自己为榜样学习这些道理，也是为了让臣民被迫洗脑，巩固自己的地位。

文化的力量是无声的，在全球一体化的今天，虽然各国文化的差异在逐渐的缩小，但它的作用是及其明显的，看到文化的力量，就能提出为什么二次世界大战都是“德国”发动，为什么有的国家会取消“死刑”，为什么中国的外交政策的宗旨是“维护世界和平、促进共同发展”等等一系列问题，可以这么说文化决定了一个人、一个民族的思维方式。