本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。如果你要问，食草动物吃不吃肉？答案是，很多食草动物，比如牛、马或鹿，它们除了吃植物，有时还会吃其他动物的尸体上的腐肉，或者会吃其他动物的幼崽（例如雏鸟）。大多数的食草动物吃肉，只是把这些肉当作零食，它们通常不会为了吃肉而去搏斗或狩猎。但河马是一个特例，它们常常会为了获取蛋白质，为了吃肉而去捕杀一只成年的动物。河马的“零食清单”可丰富了，黑斑羚、象、角羚、角马、斑马等等都在上面，甚至有时候连鳄鱼都有可能会成为河马的腹中之物。如果你看过河马的头骨，见识过它们那强大的上下颚和尖牙，你肯定问，是谁把河马定义为食草动物的？食草动物需要这么强大的武器吗？虽然河马的外形长得有一点点像猪或犀牛，而且最初被归类为“马”，但河马的近亲实际上是鲸目动物（鲸鱼和海豚）。也就是说，河马和鲸鱼有着共同的祖先。而海里的鲸目动物，都是食肉动物！（想想虎鲸吧，它们捕杀鲨鱼或抹香鲸的时候，可一点都不仁慈。）你可以这样理解，河马很有可能是由食肉动物进化而来的！在很早以前，博物学家们把河马归类为“马”，是因为它们发现河马大多数时候都吃草，而且河马的起源仍然有太多的空白。直到最近才发现更多的化石来填补这些空白，科学家们才将它们与鲸目动物的起源联系起来。这些化石表明，大约万年前，河马的祖先是第一批在非洲大陆殖民的大型哺乳动物之一，远远早于任何如今的大型食肉动物（狮子或鬣狗）、长颈鹿或牛。但是，河马不属于食草动物吗？是的，它们完全具备捕食者的天赋。伦敦帝国理工学院的博士生利加·达沃德（LeejiahDorward）在《非洲生态学杂志》上发表过一篇论文，记录了河马吃肉的经历。“我在南非克鲁格国家公园的南端过河时，看到水中有两头河马和一头腐烂的死河马被鳄鱼包围着。当我看到其中一头活河马开始跟鳄鱼一起大快朵颐时，我意识到这并不是什么独特的景象。”证据就在那里：它们的祖先是食肉动物，它们的祖先肯定也用尖齿来吃肉。达沃德和他的研究小组写道：“由于河马体型庞大，嘴巴和牙齿结构不同寻常，河马可能是一个极端的例子，在这种情况下，有蹄类动物对大型食肉动物的捕食不受生物力学因素的限制。”简单来说就是，非洲的那些有蹄类食草动物，不仅会被食肉动物捕杀，还有可能会被河马这种食草动物捕杀。研究人员说，河马不仅吃掉其他大型动物，而且它们的领土意识和高度侵略性可能会促进肉食性，使它们处于猎杀其他动物并为自己找点吃的东西的境地。河马主动捕杀其他动物，可能会发生在食物匮乏的时期（比如干旱）。但也有报道称动物园里圈养的河马杀死并吃掉它们的邻居，包括貘、小袋鼠、火烈鸟和侏儒河马。换句话说，它们猎杀并吃掉其他动物，是因为它们可以！它们的庞大的体型和强大的牙齿允许它们这样做。它们不仅是机会主义的拾荒者。但是你知道吗？河马是天生的战斗动物，“造物主”给了它们很多食肉动物没有的“战斗属性”。几个世纪以来，人们一直认为河马流汗。人们还观察到，河马在领土战争中遭受的深深创伤很少受到感染。原来，“河马汗”既不是汗也不是血，实际上是一种由皮肤中的腺体分泌的黏稠透明的液体，覆盖在身体上，几分钟后变硬。它看起来像血，因为它变硬时会变成粉红色变成红棕色。河马的化学外套有一个辉煌的多用途设计。它不仅能武装河马的身体，它是一种长效的冷却剂，可以阻挡大部分紫外线辐射。它还能防止细菌生长，这也解释了为什么伤口很少被感染。最近，科学家们在这种物质中发现了两种独特的色素，马匹糖醛酸和去甲哌糖醛酸，这两种色素似乎是其神奇特性的秘密所在。河马可能是唯一一种两栖交流的动物，它们能在空中和水中同时发送和听到信息。空气中的声音从喉部开始，然后从鼻孔流出。他们的声音如此之大，以至于从4.6米远的地方听，声音都像摇滚音乐会一样大。但河马在水下也能发声，它们的下颚下有一层脂肪层，可以将声音从河马的气道传送到水中。因为脂肪和水的密度一样，脂肪层使声音保持清晰并能长距离传播。听力是另一回事。如果你曾经试着在水下和别人交谈，你不可能听到别人说话，因为声音通常不能有效地从水通过耳道传到中耳。但“造物主”给了河马另一种在水下听取声音的方法。河马的下颚与中耳相连，类似海豚的下颚，因此声音振动可以直接从下颚传递，绕过耳道。这使它们在水下听得很清楚。所以，如果鳄鱼想在水下伏击河马，是很难做到的……所以，河马是这么一种食草动物，它们大多数时候都吃草，但如果它们想吃肉，它们完全有能力捕杀其他动物。

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