俄亥俄大学的古生物学家发现了一种新的食肉哺乳动物，他比世界现存的任何食肉哺乳动物都要大。他有一个犀牛那么大的头骨和巨大的尖牙。20世纪中叶，肯尼亚研究人员在挖掘古猿化石时发现了万年前的化石。这些标本被密封在肯尼亚国家博物馆，直到俄亥俄大学的研究人员重新发现他们。当研究人员看到巨大的食肉动物牙齿时，他们敏锐地意识到这是一个新物种。他们把他命名为巨狮鬣狗（Simbakubwakutoaafrika），来自斯瓦希里语，意思是“大狮子”-这种动物可能像狮子一样处于非洲食物链的顶端。然而巨狮鬣狗与任何现存的大型猫科动物没有密切关系，而是属于一种已灭绝的哺乳动物类群，称为鬣狗（hyaenodonts）。当时，最高级的捕食者大约在万年前。经过数百万年的近地隔离，地球板块的构造运动将非洲连接到北部大陆，允许动物在不同大陆之间迁徙。在狮子鬣狗活跃时期，猫、鬣狗和狗的亲属从欧亚大陆开始到达非洲。然后，猫和狗祖先迁移到巨狮鬣狗的南和祖先，他们的血统开始融合，然后迅速发展。不幸的是，世界上的鬣狗最终灭绝了。随着草原取代了森林和多样化的哺乳动物物种，万至万年前全球生态系统发生了变化。也许是快速的气候变化导致了全球气候变化。这些化石在了解进化史方面起着重要作用。鬣狗是了解过去的窗口。随着生态系统的转移，一个重要的捕食者的消失标志着新生代动物群的变迁，最终导致现代非洲动物群的演化。这项研究有可能帮助人们了解物种如何适应迅速变化的全球气候。（作者：雷婧图片来自互联网

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