鬣狗因为长相不讨人喜欢，一副狰狞的样子，而且猎食方式有点残忍，一招“背袭掏杀”让狮子都怕它们三分，更让人觉得low的是，它们还吃腐肉，因此鬣狗从来就没得到过赞美。海明威曾在自己的文学作品中把鬣狗描述为一种臭气熏天的食肉动物。

但是，“动物不可貌相”，况且在自然界所有的物种都是在为生存而竞争，从来就没有好与坏，正义与邪恶。然而，人类总喜欢主观地给动物贴上各种标签，比如狮子是“霸气而正义的”，鹿是“善良的”，鬣狗是“丑陋且狡猾”的……

然而在研究动物的科学家眼里，鬣狗配得上“草原清道夫”的美誉，它们食量惊人，一只鬣狗一次能吃掉10公斤的腐肉，非常有效率地减少草原上病菌的滋生。而最近的一项新的研究得出结论，鬣狗在城市周围的觅食也为城市提供了巨大的公共卫生和经济利益。

埃塞俄比亚的默克莱，是一个有着31万人和12万只牲畜的非洲城市。美国密歇根大学的一位生态生态学家发现，在这个城市周围游荡的鬣狗，每年可以帮助清理吨的动物尸体垃圾。

默克莱是埃塞俄比亚北部提格雷地区的首府。当地屠宰场产生的动物残骸垃圾，或自然死亡的家畜尸体，通常被倾倒在当地的垃圾填埋场或路边，鬣狗经常以这些垃圾为食。研究人员想知道鬣狗从环境中清除这些废物，是否也能防止病原体跳入人和牲畜体内。

他们确定，这些鬣狗的觅食行为，帮助防止默克莱的居民感染炭疽和牛结核病，还帮助防止当地的牛羊等牲畜感染种疾病。这项来自鬣狗的“疾病控制服务”每年可为该市节省美元的治疗费用，避免牲畜损失。

生态学家尼尔·卡特（NeilCarter）说：“这项研究完全颠覆了关于鬣狗是一种讨厌的动物的传统说法。”这是对越来越多的工作的重要贡献，这些工作强调了捕食者和食腐动物的好处，而不是仅仅

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