古生物学家发现吃大象的“#剑齿虎#”！

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大象是今天陆地上最大的动物，它们成年之后是没有天敌的。最近，古生物学家研究了来自北美洲洞穴中的化石，证明一种史前大猫是以大象为主食的。

弗里汉森洞穴（FriesenhahnCave）位于美国南部德克萨斯州的圣安东尼市郊，因为在洞穴里发现了大量的古生物化石，被誉为“最棒的冰河时期化石遗址”。在弗里汉森洞穴中发现的古生物中，最著名的当然就是锯齿虎啦。

图注：弗里汉森洞穴，图片来自网络

图注：在弗里汉森洞穴中发现的属于锯齿虎的化石，图片来自网络

锯齿虎（Homotherium）是一种已经灭绝的史前大型猫科动物，其体长约2米，肩膀1.1米，体重近千克，和今天的非洲狮一样大。锯齿虎的上犬齿长而薄，就像是一对匕首，边缘还有锯齿。锯齿虎的分布面积非常广泛，在亚洲、欧洲、非洲和南北美洲都发现了它们的化石，它们的生存年代也从距今万年前一直延续到距今10年前。

图注：锯齿虎的骨架及复原模型，图片来自网络

图注：锯齿虎与人类的体型对比，图片来自网络

在弗里汉森洞穴中，古生物学家发现了大量的锯齿虎化石，同时还有它们的猎物。在所有的猎物当中，幼年猛犸象的数量最多，数量超过了只。在洞穴中发现了如此多食物的化石，证明锯齿虎会将猎物带回洞穴中食用，而不像今天的大型猫科动物一样，在杀死猎物之后就地进食的。

仅仅发现锯齿虎和幼年猛犸象化石位于同一个洞穴中还不足以最终确认捕食关系，于是古生物学家分析了锯齿虎化石中的稳定碳同位素和牙齿表面微磨损纹理。锯齿虎牙釉质稳定碳同位素数据与猛犸象骨头中的数据是一致的，此外还与野牛和马相近，这足以证明锯齿虎是以猛犸象和其他生活在开阔草原上的动物为食的。

图注：追逐野马的锯齿虎，图片来自网络

除了研究化学组成，研究人员还通过观察锯齿虎牙齿表面在咀嚼过程中形成的微观磨损痕迹，证明锯齿虎在进食的时候会避免啃食坚硬的骨头，但是有能够咀嚼较为坚韧的食物，这与猛犸象的肌肉特征相同。考虑到锯齿虎的上犬齿长而薄，在啃食骨头的时候是非常容易损坏的，所以它们并不具备碎骨吸髓的能力。

图注：锯齿虎牙齿表面的微磨损痕迹，图片来自网络

图注：锯齿虎口中长而锋利的上犬齿，图片来自网络

领导此次研究的范德堡大学古生物学家拉里萨·德桑蒂斯(LarisaDeSantis)说：“我们的研究从本质上证明锯齿虎是一种生活在开阔栖息地中的食肉动物，会以猛犸象为食。虽然锯齿虎也会吃一些森林动物，但是很显然它们更喜欢在开阔栖息地中捕猎。形态学可以帮助我们提供关于锯齿虎的饮食和行为的分析，分析数据表明它们是独特的掠食者，尽管与猎豹和鬣狗有相似之处，但是锯齿虎是一只无与伦比的大猫！”

为研究创作复原的世界顶级科学插画师毛利西斯·安东（MauricioAntón）说：“锯齿虎的前肢上长有可伸缩的爪子，它属于身体中等粗壮的猫科动物，尽管无法像猎豹那样可以瞬间爆发达到高速，但是锯齿虎显然更适于远距离的奔跑。”

图注：毛利西斯·安东创作的奔跑中的锯齿虎，图片来自网络

一切证据都证明了锯齿虎是一种适于在开阔草原捕猎的掠食者，它们不仅会捕杀野马、野牛等动物，还会成群结队的捕杀猛犸象宝宝，因此成为名副其实的“猎象之猫”！

图注：捕食猛犸宝宝的锯齿虎，作者：毛利西斯·安东，图片来自网络

此项研究发表在4月15日的《当代生物学》（CurrentBiology）杂志上，该研究得到了美国国家科学基金会资助。

图注：参与领导研究的欧内斯特·伦代留斯（左）和拉里萨·德桑蒂斯（右），图片来自网络

论文：

LarisaR.G.DeSantis，RobertS.Feranec，MauricioAntón，ErnestL.LundeliusJr.“Dietaryecologyofthescimitar-toothedcatHomotheriumserum”，CurrentBiology，Published:April15,

图片/网络（侵删）

文字/江氏小盗龙（江泓）

排版/江氏小盗龙