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在风景奇特的稀树大草原上，许多动物都有条纹，但都不如斑马的条纹那样高调张扬。环尾狐猴高高翘起的尾巴也布满了精致的条纹，然而它们的体型无法和斑马的相比，条纹的意义也完全不同；大角羚也有条纹，但看起来非常凌乱，就像是随便披在身上的破布条；非洲斑驴的条纹最接近斑马的，可惜斑驴已经灭绝，不具有比较价值；扎伊尔森林中还有一种奇怪的动物霍加狓，与斑马基本没有亲缘关系，身上也有明显的黑白条纹，只不过局限于屁股和腿上，其他部位则是模糊的一片，根本无法和斑马的精美条纹相比。更重要的是，霍加狓正处于灭绝的边缘，只有斑马仍然用夸张的姿势奔跑在非洲草原上。这都说明斑马的条纹确实具有一定的生存优势，问题是优势何在？

斑马的黑白条纹曾经难倒过大批动物学家。他们争论了一百多年，提出的理论比斑马身上的条纹还要多，但是很少有理论能够让人心服口服。因为他们不但需要解释非洲大陆的斑马为什么有条纹，还要解释亚欧大陆的野马为什么没有条纹。野马和斑马有着共同的祖先和相同的生活习惯，却进化出与斑马完全不同的体色，其中到底有什么不为人知的奥秘呢？

黑白条纹是为了伪装自己？

见多识广的达尔文可能是第一个严肃思考斑马问题的人，他认为斑马的条纹绝对具有适应价值，但肯定不是为了伪装，因为那些条纹太过招摇，根本起不到伪装作用，倒是很容易引起天敌的注意。达尔文认为，既然每只斑马的条纹都和其他斑马的不同，就像自然界的条形码一样，绝不互相混淆，那么斑马的条纹很可能被用作身份识别工具，以便斑马迅速找到亲人和配偶。有人根据达尔文的推测做过一个奇特的实验，试图让母斑马和公驴交配。公驴的体型和斑马的相差无几，相貌也差不离，但是母斑马就是对公驴没有兴趣。要是把公驴涂上黑白条纹，看上去像一匹斑马，母斑马就会欣然同意交配，没有任何心理障碍。

可是身份识别理论无法解释其他没有“条形码”的动物，比如亚洲野马，难道它们不需要身份识别吗？身份识别可能只是条纹的副作用，而不是根本原因。

继达尔文对斑马条纹进行解释之后，各种观点层出不穷。有人认为斑马条纹可以震慑天敌，但是研究发现，黑白条纹丝毫不影响狮子的进食兴趣；也有人说，斑马身上的条纹就像树枝投下的阴影，可以起到隐蔽作用。问题是斑马主要在开阔的草原上活动，那里连一棵像样的大树都找不到，更不要说密集的树影了。

另一种说法是，斑马集体奔跑时，黑白条纹会形成一条起伏的河流，斑驳的光影可以迷惑敌人，足以令捕食者眼花缭乱，很难发现躲藏在其中的小斑马，从而对小斑马起到保护作用。然而这种说法在事实面前根本站不住脚，狮子和鬣狗捕杀的主要目标恰恰就是小斑马，所谓起伏的河流并没有真正起到保护作用，起保护作用的是斑马强有力的蹄子。受到攻击时，成年斑马会围成一个圆圈，把小斑马围在圈内，然后用后腿猛踢对手。如果只靠条纹保护，恐怕所有的小斑马早已命丧黄泉。

研究人员进一步的调查还发现，斑马条纹和狮子数量之间没有任何相关性。也就是说，如果斑马的条纹能够保护斑马免受狮子的捕杀，那么某个地区斑马的条纹越少，狮子就应该越多才对，可调查表明，两者并不存在相关性。无论哪个地区的狮子，都很擅长捕捉斑马，不论斑马的条纹是多是少，都不影响狮子的捕食效率。狮子总是近距离捕食，它们会在捕食之前就已进入埋伏状态，特别是到了夜晚，在银白色的月光下，斑马的黑白条纹反倒比其他动物的体色更为醒目，根本谈不上什么保护作用。

黑白条纹是为了驱赶蚊虫？

另一些研究人员则

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