有一种挺惊悚的古代民俗，叫做“瓦罐坟”。

在明清战乱时期，西南一些地方老人年满60岁，就会被送进一个一人高的小“房子”里，房子顶部留一个瓦罐大小的出口。

子女每天来送饭，送一次，加一块砖。

直到天后，房子封顶，老人的未来也就可想而知。

这个落后的民俗，伴随着经济发展已经消失。

我在做援非医生期间，在非洲见过非常类似的一群人。

在这个民族里，不止是老人，从小孩到大人，生任何病都不医治，孩子可能只是发烧，他们就会直接把孩子扔下。

我想要医治这个家族里的一个孩子，反而成了被他们要挟的把柄。

两年前，医院外派援非，在非洲最穷的国家布隆迪，医院收治死人的奇观。

当时，医护人员是从一辆吉普车上，把那个“患者”分批“捡”进医院的。

人都不完整了，院方却在急诊室里给他开了一张床位，还把我们这些外籍医生都赶走了不让看。

我到处八卦，才有个护士讳莫如深地告诉我，这种种破例，都是因为这个死人“带”了一个包，那个包里，全是象牙。

这是一个被大象“踩碎”的盗猎者。

医院原本很乱，医院里见过偷东西的、乞讨的甚至追债的、报仇的，什么人都有，而那一整天，竟然没有人敢动那个死人的袋子。

直到晚上，男人的“族长”和“族兄”来了。他们带走了装着象牙的袋子，把男人的尸体留下了。

五天后，尸体发出恶臭，医院终于把他挪出了急诊室。

护士告诉我，这群人以家族为单位，终生游荡在边境线上，除了做生意和坐牢，几乎不来到城市。

本来我还挺遗憾没机会长见识，谁知道就在我们援非任务的最后一个月，我突然接到了一个急诊电话。

这个电话，来自一个盗猎家族。他们指名要见我。

1

最开始我在电话里听到的是，有个护士问我可不可以破例回来加个班，急诊收到了一名鼻子里卡着异物的孩子。

这个理由给得很巧妙。当时我们已经在驻地隔离，准备登机回国，医院的。

但鼻腔异物是一个很“术业有专攻”的病，我一个耳鼻喉科医生只要三分钟，别的医生弄就可能会死人。

我很轻易就被动摇了，穿医院，手机也没带，打算快去快回。

医院里迎接我的不是熟悉的护士，而是一个穿着咖色西装马甲、有些瘦弱的男青年，看起来才二十出头。

他把我带到了一个孩子的病床前。

我简单检查了一下，发现孩子鼻子里没东西，以为他是找错医生的患者家属，于是比划着告诉他，我是来找一个鼻腔异物的患儿的。

年轻男人笑着看着我，也不知道是听懂了还是没听懂，他突然把右手搭在了我的肩膀上，揽着我往门外走。

这男人看起来文弱，手劲竟然奇大，我平时也有锻炼身体，却被他用一只手压斜了肩膀，只能勾着身子跟着他。

他医院的一个角落里。

这里聚着七八个打着赤膊的壮汉，有的在用毛巾擦拭身体，有的在给洗好的鞋子穿鞋带，身边架着锅炉煮着东西，口中还唱着我听不懂的歌。

我一走近，男人们都停下了手里的活，用不太友善的眼神盯着我。

带我来的男人用一个腼腆的笑容，止住了他们的敌意，接着他把壮汉们守着的四个背篓拿了出来，在我面前一一打开。

第一个背篓里是一大堆木雕的手镯、项链。

我逛过非洲的工艺市场，知道这是非洲特色的黑木，也叫紫光檀。

据说质量好的紫光檀，价格只比黄花梨和红木这种拍卖级别的木材便宜一点，属于大佬才懂的宝贝。

这样一大筐，不知道值多少钱。

男人接着打开第二个背篓，里面是牛角做的摆件和臭烘烘的牛皮。

第三个背篓是上着锁的，里面厚厚地铺着一层草，男人扒开草皮，露出的白光差点闪瞎我的眼——是真的象牙。

第四个背篓男人没打开，他回头从第一个背篓里掏了两串手链，往我手里塞，一边用生硬的汉语说着“手链、礼物”。

非洲患者很爱送医生东西，可这么贵重的礼物我还是第一次见到。

我猜想是不是为了刚才那个孩子？这么舍得血本，就算我不能收，也有些被打动。

虽然我不是儿科医生，但帮帮忙，好像也不是不行？

很快我就发现，我把这个男人想得太简单了。

2

看我态度软化，男人打开了第三个背篓，取出了被截成三节的象牙，一边拼在一起，一边用英语给我讲了一个故事。

他描绘他们是如何在保护区里截住了象群。在一群大象中，一定要先向小象开枪，这样整个象群都会停下脚步，选择保护而不是进攻。

“成年象们很愚蠢，明明自己可以跑，但只要小象没跑，他们就会呆呆地挡在小象前，不会后退一步，即使看着同伴倒下。”

这时候他们就可以用很差的装备，一枪一枪剿灭整个象群，割下象牙。

“小象们也不聪明，事情结束后，它们还会一直呆在没头的母亲跟前，或者跟着他们父母的脑袋在车后面跑。”

叫内森的男人，似乎想要用这些说书一样的描述，告诉我这些东西有多宝贵。

他用手比划着劈砍象头的动作，带笑的眼睛里一瞬间流露出了杀意。

我不知道该如何接话，就在这时，一个护士跑出来拉走了我，倒是替我解围了。

她把我带回了刚才那个小孩面前。

刚刚还没什么事的孩子，现在直挺挺地僵在床上，双手握拳、翻白眼、头向后仰着，四肢伸直，不停地颤抖着。

内森也跟了过来，叫着弟弟，一副很紧张的样子。

这是怎么回事？我伸手触摸孩子，发现他浑身滚烫。幼儿体温快速升高，就容易出现这种抽搐的情形，叫做高热惊厥。

我赶紧将孩子的头扭向一侧，防止误吸，紧接着驱逐了围在周边的人，大喊着让护士把氧气和氧饱仪器拿过来，准备酒精棉球和体温计。

内森不肯走，在旁边一直叫着“估米”，应该是小孩的名字。两分钟后，孩子缓了过来，缓缓睁开眼睛看向他。

周围的人都欢呼了起来，弄得我怪不好意思的。

其实我什么都没做，高热惊厥过几分钟就会结束，我只是预防了他在这几分钟里喘不上气、呛到东西而已。

真正要给孩子治病，必须先弄明白他为什么发烧。我向护士询问孩子的检查报告，结果什么都没有，她告诉我最近病人太多，忙不过来。

我懒得听她找借口，从内森手里拿起一串黑木手链，塞到了护士手中，让她赶紧去给孩子做血检。

护士收了手链满意地走了。内森懵懵地看着我，我拍拍他的肩膀说：“没事，我不要你的手链，这样你还省下一条。”

内森挠了挠头说：“不对，救他，我们是不给东西的。”

看我似乎没反应过来，他接着说：“你帮我的父亲写一份证明，我才给你东西。”

3

内森带着微笑，十分耐心地告诉我，他不在乎我治不治他弟弟，他贿赂我，是想要我开一份医疗证明，证明他的父亲“近期不适宜坐牢”。

就像国内看守所不收传染病、不收刚骨折的患者一样，这里的监狱也不收有某些特殊疾病的犯人。

当然，内森的父亲什么病都没有，他们实际就是想要一份逃脱刑罚的免罪书。

他找我去看他的弟弟，只是为了确认我的医生资质。要不是为了方便“勾搭”医生，他们本医院。

我出手治病，纯属多管闲事了。

看内森刚才围在弟弟身边紧张的样子，我是真想不到他竟然能翻脸说出这样的话来。

就在我们说话的时候，刚才守着背篓的那几个彪形大汉悄无声息地堵在了门口。

我恼火地质问内森：“是谁让你把我骗来的？”

内森仍然挂着那面具似的微笑：“是你自己来的啊。”

来不及了。一个老头已经在壮汉们的簇拥下走了进来，坐在了我身边。

他们都说了要坐牢，还背着几筐那样的东西，我又不傻，已经猜到他们就是传说中的盗猎家族，而这个老人，应该就是内森的父亲、传说中的大家长了。

我根本不敢抬头，垂着眼睛，只看到老人的腿有些瘸，拄着一根样子很奇怪的拐杖，像是捡的木棒自己做的。他身上有股非洲人都有的，很浓的香料气味。

内森指着老人说：“如果你愿意写这个文件，我的父亲可以给你5条黑木手链，2条黑木项链，一根象牙雕像……”

我笑了起来，用笑声掩盖自己的紧张，故作爽朗地问：“你们到底是干嘛的？”

我想看他们敢不敢把自己做的勾当说出来。

内森果真沉默了两秒钟，但紧接着他似乎是和“父亲”交换了一下眼神，开口道：“我们是布须曼族，我们靠捕猎动物为生。”

我假装惊讶：“这么说，你给我讲的那个捕猎大象的故事是真的？”

内森点头，我又问：“那你们杀死大象后，小象会怎么样？”

内森认真地回答：“我们会杀死小象，因为即使不这么做，没有成年象的保护，它们很容易被鬣狗杀死。而且有些人会通过小象，发现我们的踪迹。”

我试探着说：“这是犯法的吧。”

内森语气变得严肃：“不，死亡才是规则，狮子也会吃掉羚羊。”

“那些追着我们的人才是坏人，他们会要走美元、我们的猎物，有时连车上的汽油都不放过。”

他说的应该是警察。

“他们不但要我们的钱，还要人，来完成业绩。如果没有证明，我的父亲就必须去坐牢。”说到最后，他的语气甚至有点悲愤。

千说万说，就是让我帮盗猎团伙造假证明糊弄警察呗。看他们的样子，拿到证明也不会收手，万一老头拿着我开的证明，出去又惹了什么事，坐牢的不得成我了？

这个证明，无论如何不能开。

4

我很想直接拒绝或者跑路，但又担心惹他们不高兴，不说医闹，推搡一下扯坏了我的防护服，回去我的隔离就得重新计时，可能就会赶不上回家的飞机。

我的大脑正在飞速运转，刚刚去给孩子做血检的护士终于回来了。

护士告诉我，孩子的血象很高，但新冠检查是阴性。

我脑子里一团乱麻，只给了一个非常保守的治疗方案：原有的抗生素继续一日一次，检测体温、必要时口服退热剂。

盗猎家族的人对这个孩子的病似乎真的不太关心，除了内森还在努力把我的医嘱翻译给他父亲听，其他人都没什么反应。

医嘱说完后，护士要走了，我假装很自然地跟上，几个壮汉立刻向我倾了过来。

不得已，我承诺说，我会写这个证明，但得明天来才能写。

内森没有翻译这句话，皱着眉头问我：“为什么不现在写？”

我随口说：“我主管治疗孩子的疾病。成人的相关问题，我得查一查书才能写。”

我编了个名字，说明天你找宇医生就好了，我还要给孩子查房呢，肯定会回来的。

内森点点头，把这些话翻译给了大家长。

这段翻译出奇的长，而大家长一直没有吭声。我能感觉到，似乎是大家长不信任我，而内森在为我说话。

我偷瞄了一眼，悚然地发现大家长正在盯着我。

他长着一个令人印象深刻的鼻子，歪七扭八的，明显是受过外伤又没有接受治疗、任其自愈的结果。

看来内森说的不假，他们这群人，医院。

这个扭曲的鼻子，让大家长的神情显得更为阴森。他就用那样的眼神盯了我两分钟，看得我浑身冒冷汗的时候，终于，他冲内森点了点头。

内森十分兴奋地冲我告别，嘱咐我一定要回来。

他似乎在为得到父亲的信任高兴，而我，只能在心里偷偷说声对不起了。

我走出房门，一路狂奔上了车，心里想的是我必不可能回来了。结果，回到驻地缓过劲来，我就发现不对劲了。

开始我还在跟妻子报喜不报忧地说着今天的经历，不敢说盗猎家族那些事，只说自己今天碰到个高热的孩子，血象很高。

妻子是个儿科医生，一听就嫌弃地批评我不专业，孩子高热惊厥了几次你问了吗？血象高是炎症，你知道是哪儿的炎症吗？排除脑膜炎可能了吗？一日一次抗生素怎么够？

她叮嘱我，明天赶紧去做个神经系统查体，关键是排查脑膜炎的可能。

我心里有苦说不出。医院一线，为了不让她担心，我都是报喜不报忧，没想到隐瞒得太过，她真以为我在这儿啥事没有。

可是她有一句话说对了，为了让内森等人放心，我走的时候没有找其他医生接手那个叫估米的孩子，现在，我就是那个孩子唯一的主治医生。

我当时只想着骗取信任赶紧脱身，没想到给自己埋下了一个定时炸弹。

作为主治医生，我要是“临阵脱逃”，孩子出点什么事不得怪到我头上，甚至怪到中国医疗队头上？

更何况现在我知道有脑膜炎的可能，要是不去排查，和误诊有什么区别？万一真是脑膜炎，孩子这条命就交代在我手上了。

去，做完神经系统查体，至少把正确的医嘱交出去，找到接手的医生，这是医生的责任；不去，我占不着理，搞不好给中国医疗队惹一身骚，甚至害死一条性命。

第二天一早，我苦着脸坐上了急诊车。

5

医院大门，我还在唾弃自己婆婆妈妈，不就是那万分之一脑膜炎的可能，至于又回来这虎穴龙潭吗。

神经系统查体做完，我一句话都说不出来了。

真有脑膜炎体征。

看着面前这个孩子，我满心后怕。

前一天匆忙，我只觉得他个头有些小，脏兮兮的上衣过于宽大，男孩像是睡在里面一样。

这次因为做检查脱掉了衣服，我才发现他这么瘦，肋骨上只有薄薄的一层皮肤，因为缺少脂肪而毫无弹性，在腋下堆成一小叠。

不管这个孩子来自什么族，因为什么机缘巧合被我治疗，是我差点治死了他。

我甚至有点不敢面对跟着我的内森。

虽然他说他们并不在乎弟弟能否被治好，但我总觉得，他是

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