公元9年，日耳曼人阿米尼乌斯率领族人反叛罗马，在条顿堡森林彻底击溃三个罗马军团，罗马主帅瓦鲁斯自杀，庞大的罗马帝国在此丧失了约三分之一的军力。此后罗马帝国放弃经营莱茵河右岸的日耳曼地区，这个区域的日耳曼人得以维持自由，不必像莱茵河左岸的高卢人一样接受罗马的统治与同化。这场战役在史书中被称为条顿堡森林战役，在德文里也常以战败的罗马将领命名为瓦鲁斯战役，日后它成为德国的建国神话。

德意志人对阿米尼乌斯的崇拜一直持续到18世纪，在19世纪初期出现重大转折，这时他们藉由条顿堡森林战役所影射的仇敌已不再是罗马的教廷，而是法国和欧洲征服者拿破仑，特别是在年，普鲁士在第四次反法同盟战争里惨败，被迫与拿破仑签订合约，并因此丧失一半以上的领土之后。在年底，德国诗人克莱斯特有感于这场战争所带来的屈辱，为了激励德国人反抗拿破仑的意志，便采用几百年来常用的阿米尼乌斯·赫曼为题材，创作了戏剧《赫曼之役》，希望借此激励德国人反抗拿破仑的意志。

克莱斯特在《赫曼之役》里安排了一位日耳曼少女被三名罗马人强暴的剧情，少女的父亲盛怒之下杀死遭异族玷污的女儿。事后赫曼不仅未处罚这位父亲，更命人将少女的遗体分割成15块，分送给15个日耳曼部族的首领，让他们体会被罗马统治的下场。在这部戏剧中，赫曼坚信胜利的关键在于日耳曼人对罗马的憎恨，他甚至说：“仇恨就是我的责任，复仇就是我的美德。”在这个时候，阿米尼乌斯·赫曼所象征的不仅是追求自由和反抗压迫的解放者，更是仇恨火焰熊熊燃烧的复仇者。借着描写古罗马人的劣行，克莱斯特企图激起当代德意志同胞对法国的愤怒。

在民族主义如此高涨的气氛之下，也有人对崇拜日耳曼人的风气提出批评，例如犹太裔的德国诗人海涅。这位诗人年轻时颇向往阿米尼乌斯所象征的自由精神。但19世纪的民族主义在追求民族解放的同时，也展露出愈来愈强的排他性，海涅因为自己的犹太裔背景深受其害。尽管他和民族主义分子同样反对德意志各邦政府对言论自由的审查与压制，但海涅也非常反感日耳曼崇拜背后的民族主义狂热。为了逃避出版审查，年起在巴黎过着流亡生活。

海涅在年回了德国一趟，隔年以这趟旅行为素材出版长篇讽刺叙事诗《德意志：一个冬天的童话》。在此作的第八章里，他讽刺地将回到故乡的喜悦与路上的烂泥与粪便做了连结。在以赫曼为主题的第十一章里，更将条顿堡森林战役的胜利说成德意志民族性在这污秽粪土里的胜利，充分讽刺德国人对古日耳曼的狂热和敝帚自珍的民族主义心态。

海涅强调，倘若当年赫曼没有获胜，德意志的自由就不复存在，我们就成为罗马人了！他接着想象：要是罗马赢了，真理之友现在就得在竞技场上与狮子、鬣狗和豺狼搏斗，而不是在小报刊上与犬畜对抗。意思就是，罗马人（基督徒）必须为了信仰在竞技场上与猛兽格斗，而十九世纪德国作家则得在报刊上对抗统治者的走狗和出版审查。

海涅也借机在此批评他眼中的走狗，例如曾任职于普鲁士官方出版审查机构的历史教授劳默。假如罗马胜利的话，他说：劳默就不会是德意志的混帐，他会是一个罗马的混帐东西，而事实是赫曼赢了，所以劳默仍旧是个德意志的混帐。对海涅而言，若是活在恶劣的统治之下，当罗马人也好，当德意志人也罢，全都不是好事。

尽管做出如此的嘲讽，海涅也还是捐钱支持一个赫曼纪念像的建造计划。这个计划的发起人是建筑师班德尔，他试图建立一座庞大的赫曼人像，地点选在西伐利亚东部利珀地区小城德特摩特西南方的森林。自16世纪起，便有学者认为阿米尼乌斯/赫曼的战役发生在这座名为Osning的森林里，并将其改称为条顿堡森林。班德尔从开始工作，起初得到许多支持，很快就募集到预估经费的四分之一。阿米尼乌斯·赫曼似乎很快就要以放大许多倍的形态再度挺立在曾经大显身手的战场上。

在年，德国幽默讽刺周刊刊出一首由海德堡的法学院学生谢费尔所作的诗，这首诗的首句是：当罗马人狂妄起来的时候。全诗用时代错置的幽默风格叙述条顿堡森林战役的经过，配上旋律之后，很快就在德国的大学生和民众之间传唱开来。这首诗的结尾也顺带嘲讽赫曼纪念像的资金问题，指出底座完成之后钱就烧光了。事实上，在年代的后期，赫曼纪念像的资金筹措确实愈来愈困难，甚至班德尔本人也在年退出计划。

到了年代中期，德意志的民族主义的火焰再次燃起，年，普鲁士国王威廉三世拜访了班德尔。在——71年，普鲁士主导的德意志军队战胜法国，建立了德意志帝国，普鲁士国王威廉三世成为德国皇帝威廉一世，皇帝和德国政府在不久之后出资支持纪念像的继续建造。

赫曼纪念像在年8月16日举行落成典礼，到场的贵宾包括了德国皇帝、王储与建筑师班德尔，此外还有三万名观众。这个纪念像代表了德国成为欧洲强权的自信。纪念像高53.46公尺，竖立在森林里一座山丘的顶端，俯瞰条顿堡森林。

人像右手上的剑由埃森的克虏伯公司所捐赠。普鲁士最重要兵工厂所赠的这把剑长7公尺，重约公斤。赫曼握剑朝向西方，也就是法国的方向。剑的一面刻着：德意志统一就是我的强大，另一面刻着：我的强大就是德国的权力。赫曼的脚底踩着一只象征罗马的老鹰，以及象征罗马权力的执束棒fasces。

纪念像底座的入口上方有个铜制的皇帝威廉一世的头像浮雕，用的材料来自于从法军缴获的大炮。浮雕下方的文字大意是：用强力手腕统一长久分裂的部族，成功战胜异族的阴谋势力，将失散已久的儿子们领回德意志帝国老家，他就和阿米尼乌斯这位救主一样。

年7月17日法国皇帝路易拿破仑对普鲁士宣战，所有与普鲁士结盟的德意志部族于是奋起，在普鲁士国王威廉的率领下，从年8月到年1月成功地教训了法国的狂妄，1月18日，德意志人民拥戴普鲁士国王成为他们的皇帝。

在赫曼纪念像完成的时刻，它已经从民族解放的象征转变帝国强权的宣示。从年落成到年纳粹政权垮台为止，这座巨型人像时常成为民族主义者、反犹与反民主人士的集会场所。二次大战结束之后，这座纪念像已经脱去不少政治色彩，成为一座具有历史性、与德特摩特和整个利珀地区的地方认同紧密结合的观光景点。尽管如此，赫曼纪念像至今仍不时吸引排外的极右派团体来此集会活动。

目前学术界大多认为条顿堡森林战役最可能的地点不在利珀地区，而是在奥斯纳布鲁克北方的村庄喀克里泽。在年，德国的罗马史学者蒙森就曾判定此地为条顿堡森林战役的地点。一百多年后，在年，业余英国考古家克伦少校用金属探测器在Kalkriese发现一百多枚古罗马钱币，年代都不晚于奥古斯都统治的时期，之后当地政府的考古团队投入挖掘，发现更多的古罗马钱币。到了年，随着更多考古证据的出土，此地为公元9年条顿堡森林战役发生的地点的观点便更有说服力了。

喀克里泽的考古发现，意味着巨型纪念像所在的德特摩特和整个利珀地区作为赫曼故乡的地位受到了威胁。当喀克里泽考古遗址的博物馆将自己宣传为条顿堡森林战役的场所时，引发来自利珀地区的强烈抗议。当条顿堡森林战役两千周年即将来到的时候，争论更是日益激烈。

除了学术研究的角度之外，当喀克里泽的发现公布于世之后，在德国造成相当大的震撼。甚至有记者在报刊上将克伦少校比作十九世纪发现特洛伊遗址的业余考古家施利曼。当柏林的德意志历史博物馆馆长奥图麦尔为了该馆新规划的常态展而接受访谈时，更强调喀克里泽战场遗址就是德国的特洛伊，就是我们的大霹雳。也就是说，藉由喀克里泽的考古发掘，德国史终于有了不逊于希腊特洛伊战争的开端，有了如同宇宙起源大霹雳的精彩序幕。