9世纪初，古埃及象形文字被破译，学者们遂得以阅读研究古埃及人留下的其他著作，从诗歌和故事到经济报告和宗教文件。我们不仅经常在莎草纸上，而且经常在富人坟墓的墙上看到《亡灵书》（BookoftheDead），或称《通往来日之书》（BookofGoingForthbyDay），它实质上是帮助死者立即进入来世的手册，因为它为人死后进入来世之前将被问到的问题提供了答案——说穿了，就是帮人作弊的书。除了回答问题，书中还提到了称心仪式，也就是把死者的心放在天平的一端，把一片代表真理和正义的羽毛放在另一端，以此来判断该人生前是否与人为善，处事公平。只有死者的心和羽毛重量相等或比羽毛轻（那说明他心里没有罪与恶的负担），他才获准进入来世。

为了留在来世，死人的肉身必须完好无损，即使在他死后很久也须如此。这就用到了制作的手艺。埃及最早的一些木乃伊似乎是天然风干的，但木乃伊显然并非总是靠天然力量制成的。还有一个问题，那就是如何确保尸体埋葬后一直安全，不受豺狼、鬣狗或其他食腐动物啃咬。

于是发展出了两个对策。一个是制作木乃伊的工序，另一个是为了保护墓穴而用土坯建造的玛斯塔巴（mastaba），即平顶、长方形、外呈斜面的台式坟墓。许多学者认为玛斯塔巴是金字塔的前身。让我们分别来看这两个对策。

先来看木乃伊制作。即使在今天，也有许多人试过制作木乃伊，这常常是小学生的手工作业；对象通“常是鸡，而不是人或家里的宠物，这可真是万幸（当然，除非家里的宠物正好是一只鸡）。

我们对木乃伊制作了解甚多，部分原因在于希罗多德在埃及逗留期间了解到木乃伊制作的整套工序，对此做了相当详尽的描写。他写道，首先要把尸体埋在泡碱中，在这种有干燥效果的盐堆里放置70天。泡碱可以把水分吸出身体，助其变干。这当然不能一蹴而就，所以才需要放70天。

有一些内脏需要取出。木乃伊制作师在尸体侧面切开一个口子，伸进手去把胃、小肠、大肠、肺和肝脏取出。这些内脏都放进被称为克诺珀斯坛（canopicjars）的坛子中。这个名字是现代人起的，因为早期埃及学家以为这些坛子与希腊神话中的克诺珀斯（Canopus）有关；克诺珀斯是希腊迈锡尼的一位武士，参加过特洛伊战争，在埃及遭蛇咬身亡。

克诺珀斯坛为墓中所必备。每一套坛子的形状可能各不相同，但在新王国时期，坛盖一律做成埃及神话中太阳神何露斯（Horus）4个儿子的模样，由他们来守护坛中的内脏。豺狼头盖子的坛子用来装胃和小肠，大肠装在猎鹰头盖子的坛子里，装肺的坛子盖是狒狒头，肝脏则装在盖子做成人头形状的坛子里。然后，把有香气的草和香料填在腹腔里原来有内脏的地方，再把身侧的开口缝起来。

然而，心脏要留在原处，因为古埃及人认为心乃理智之源，来生中还会需要。脑子却被当作无用之物丢弃。取脑有两个办法。

一个办法是拿一根长金属丝，顶部弯成钩状，把金属丝从死者的鼻孔往上一直捅进颅腔，然后快速地把金属丝拉出，用钩子把脑子带出来。如果第一次没有清干净，就再做一次，直至把脑子全部取出。

另一个办法是把死者的头向后倾，往鼻孔里滴液。滴下的液体是一种强酸，它到达颅腔后，会把脑子溶化。再把头扶正后，一股灰色的黏稠液体就会顺着鼻孔流出来——好啦，颅腔被清空了。

至于古埃及人到底使用的是哪个办法，至今仍在争论，就连科学论文也说法不一。无论如何，今人所知信息均来自希罗多德。是他首先告诉我们，木乃伊制作师用一根弯曲的铁丝把大部分脑子通过鼻孔钩出来，然后“用药水涮洗”，把剩下的部分清干净。年，有人在一具年前的木乃伊颅骨内发现了一个被认为是“取脑工具”的物体。研究者猜想，也许溶脑和取脑[15]用的都是这个工具。

人们对尸体进行防腐处理时不准家人在场——的确应该如此，因为有时会发生事故。比如，一具女性尸体由于防腐手法失当，脸颊瘪了下去。她是第二十一王朝的一位女祭司，名叫亨塔维（Henttawy），生卒年月在大约年前的公元前10世纪。防腐师用棉花把她的面颊垫了起来，可能是为了尽量让她看起来面目如生。垫棉花似乎是当时惯用的方法，可是棉花塞得太多，把她的两颊撑破了。当然，这样她就无法进入来世了，因为她的身体不再完好无损。但是她的木乃伊外面的包裹直到现代才被打开[16]，所以之前无人知晓此事。

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摘录来自：《考古的故事》[美]埃里克·H.克莱因。图片来自网络，侵删。