中文名称：豹鬣狗主要化石产地：亚洲、欧洲体形特征：身长1.6~2.0米生存年代：中新世~早更新世食性：肉食性生物学分类：食肉目
笼罩在东欧大草原上的氤氲已经被太阳驱散了，草原上的动物开始活跃起来。一大群真枝角鹿正在寻找发芽的嫩草，丝毫没有注意到山坡上那群对它们虎视眈眈的豹鬣狗，它们已跟踪这群真枝角鹿多时了。过了一会儿，它们迅速跑下山坡，消失在浓密的草丛中。其中几只压低身子潜行过去，而另外几只则穿插到不远的森林边上。当真枝角鹿有所察觉时，豹鬣狗已经潜行到距离鹿群不到米的距离，其中几只率先以惊人的速度向鹿群冲去。鹿群马上朝森林中奔逃，却被潜伏在森林边上的豹鬣狗包抄过来，只好折返草原，分头突围而去。尽管豹鬣狗已经全力奔袭，但还是失败了，鹿群很快甩掉它们跑向远方……人与豹鬣狗比例图年，古生物学家史德群在研究一批来自法国的化石时，发现了一种牙齿很奇特的鬣狗。伺候人们在亚欧地区陆续发现了类似化石，有人提出它们应该是一类向猎豹方向特化的鬣狗。直到20世纪80年代，北美古生物学家才将其确定为单独的豹鬣狗类。
豹鬣狗是鬣狗家族在中新世分化出的一个旁支，它们与现存斑鬣狗、缟鬣狗的关系相当远，有着完全不同的进化历史。鬣狗类进化的一个共同趋势就是前臼齿加粗加大，这些粗壮的牙齿像锥子一般，能在强大双颌的作用下咬裂骨头。而豹鬣狗的牙齿虽也相应地粗壮化了，但却较扁且适于切割、撕咬肉类，这在后期的鬣狗当中很少见。此外它们身躯苗条、四肢修长，应该是一类能够快速奔跑、进行积极狩猎的鬣狗。化石证据还显示，它们应该是像现代斑鬣狗一样群居生活的。
豹鬣狗颌骨化石虽然豹鬣狗的体型很特化，但它并没有像其他早期特化的鬣狗那样很快消亡，而是在变化多端的环境中延续了万年之久。真正的豹鬣狗最早出现在晚中新世的欧洲，然后迅速扩散到了亚欧大陆和非洲，并在上新世通过白令海峡入侵北美洲，成为当时分布最广泛、最繁盛的一类鬣狗。
19世纪50年代左右，古生物学家认为豹鬣狗很可能起源于中新世的一类小型鬣狗——狼鬣狗，二者在鬣狗家族中同处于一个单独支系，共同特点是躯干和四肢明显加长，牙齿更适于切割肉而不是压碎骨头。但是近年来有人把狼鬣狗放到了鼬鬣狗类里，如果以后的事实证明这样的划分更合理，那么关于豹鬣狗的起源问题就将再次摆到古生物学家的面前。
以往发现的豹鬣狗化石都很破碎，直到近几年才有较完整的化石出土，其中比较出名的是亚洲的进步豹鬣狗和欧洲的月谷豹鬣狗。它们都曾生活在早更新世较寒冷的草原上，其中后者是旧大陆豹鬣狗中最大的一种。
大约万年前，随着早更新世的结束，豹鬣狗的进化之旅也趋向衰败，相继在它们曾经驰骋过的各大陆灭绝。
现代斑鬣狗虽然会依靠集体性的捕猎，但在面对危险时往往会一哄而散，很少群起抵抗，不同于团结协作、常常生死与共的犬科动物。豹鬣狗的群体可能与斑鬣狗类似，缺乏狼群那样的高度凝聚力，这让它们在与犬科动物的竞争中劣势尽显。进入北美洲的豹鬣狗没能繁盛并且很快灭绝，可能正是因为当时北美洲是犬科动物的大本营，它们找不到自己的生态区位。
千百万年来，鬣狗家族的成员不停涌现又不断消亡，而豹鬣狗选择了一条与其他鬣狗大相径庭的进化道路。它们看见了巨鬣狗的没落，目睹了剑齿虎的衰败，最后终于轮到它们自己了。豹鬣狗类在大自然中奔跑了万年后，最终还是消失在了亚欧大陆广袤的原野上。
