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长颈鹿是陆地上身躯最高大的动物，雄的身高可达5.5米，雌的身高5米左右。据古生物学家考证，在万年前，欧洲和亚洲的部分地区也有它的足迹，但后来陆续灭绝，现在只有非洲才有，成为非洲大陆的特产传奇动物。

那么长的长颈鹿真值得我们从里到外、从头到下地好好探究。

因为，长颈鹿比人类更早出现在这个星球上：埃及发现的最早的古猿原上猿(万年以前)，直立人约20万到万年前出现在非洲，晚期智人，也就是所谓现代人的祖先(山顶洞人、河套人、等晚期智人)，大约出现在10万年前。而最早的长颈鹿科化石是Climacoceras和Canthumeryx。后来演化出古麟；一种中新世早期长有短角、短脖子的长颈鹿祖先，据今已有万年。

更为“遗憾”的是，智人（现代人）从15万年前至20万年至今在体型是几乎没有大的变化。人们都喜欢追求长腿美女，可从不花心思去适配自己的体型；而长颈鹿却为了“美女”将脖子变长花了近万年。

长颈鹿无论雌雄都生短角，通常生一对角，但也有生三四只甚至生五只的，角牢固地依附在头骨上，终生不脱掉。它的皮肤颜色很有特征，在棕褐色的皮肤上均匀地分布着大小不等的花斑，有的像网纹，有的像树叶，有的像雪花，和它所栖息环境的树枝、树叶的形状相似，色彩非常协调，成为一种天然的保护色。动物学家又根据它身上斑纹的形状和大小、头顶中间的“瘤”发达和缺少、体形的大小、产地的不同，区分为9个不同的亚种：如努比亚长颈鹿、巴利奇长颈鹿、尼日利亚长颈鹿、开普长颈鹿……。

长颈鹿腿长、颈长，头上长着角，在林中的行动会很麻烦，所以现代野生的长颈鹿只生活在热带非洲广阔的稀树草原地区，从不进入密林。它好群居，群体的数目相差悬殊，从2-3头到40余头，有时可达70多头。常与斑马、鸵鸟等动物混杂在一起活动。在毫无遮蔽的原野上，狮子、猎豹、鬣狗等猛兽的袭击经常发生。由于它的个子特别高，视觉又敏锐，自然就成了这些动物发现敌害最好的哨警。它的自卫能力不强，应付敌害的办法，第一是拼命地逃跑，对于它来说，速度就是生命，长颈鹿的幼仔出生后2小时，就能够跟上鹿群，以每小时48公里的速度奔跑。第二是钻入棘丛中，因它皮肤特厚，不怕刺痛。第三，在迫不得已时才依赖猛踢，它的腿力很强，又能迅速连踢，能把狮子之类的猛兽踢倒或踢死。

长颈鹿传入中国的明确记载是明朝永乐十二年，榜葛剌（孟加拉）国向永乐皇帝进贡“麒麟”，举国欢庆。长颈鹿与传说的神兽麒麟的描述非常相似，但是它的脖子却太长了，这让人惊异，国人只好把它叫作“驼牛”，因为在认识长颈鹿之前，也只有骆驼的颈部最长了。

长颈鹿最引人瞩目的当然是长颈鹿那2-3长的脖子，人们一般认为，长颈鹿颈长是为了能吃到更高处的叶子。其实长颈鹿取食的高度并不很高，往往不超过2米。如果仅仅为了取食，长个2-3米长的脖子有必要么？

那为长颈鹿的颈、腿为什么长得那么长呢？二百多年来科学界争论不断，年，进化论先驱拉马克提出了“用进废退”论，年进化论的奠基人，更权威的达尔文提出了自然选择论，仅少数学者认为长颈脖子是为了求偶争斗，……

先前，在“物竞天择”理论统治下，生物学家普遍认为长颈鹿的祖先原来的脖子和腿并不很长，它们生活在温湿多草的环境，后来由于地球上气候的变化地面食物的缺乏，出自生存和种族延续的需要。它们不得不从食青草改食树叶。要能吃到高处更多更嫩的树叶，它们就得踮起腿和伸长脖子。经过漫长岁月，适者生存，不适者淘汰，腿和颈就一代长于一代。终于变成为今天的长颈鹿了。

可是，随着时间流逝，人们对长颈鹿的认识在不断加深。年，长颈鹿现存唯一的亲属、生活在非洲中部森林里的霍加狓（Okapia），被发现并给予科学描述。霍加狓虽然也身高腿长，但它的颈部却没有长颈鹿那么长。但令人惊奇的是研究发现霍加狓和长颈鹿都有用脖子进行求偶竞争的行为。雄性霍加狓之间只是用脖子进行一些颇具仪式性的角力行为，而到了雄性长颈鹿之间，则演变成一种真正凶残的角斗。它们挥动2-3米长的脖子，用厚重的，带有小角和骨质瘤的头骨，打击竞争对手的薄弱部分，就如同古代的武士，挥起流星锤，远程打击对手。看上去温文尔雅的长颈鹿实际上是一些凶狠的斗士，这种残暴的求偶斗争常常能造成对手的重伤甚至死亡。

到了年，动物行为学家罗伯特˙西蒙斯（RobertSimmons）和卢˙西伯斯（LueScheepers）发表了研究成果，认为求偶竞争才是长颈鹿长颈的第一驱动力。其重要证据包括：

1.长颈鹿取食的高度并不很高，往往不超过2米，如果仅仅为了取食，2-3米长的脖子似乎没有必要。

2.与雌性不同，雄性头颈部的重量随年龄始终在增长，说明强壮的头颈在雄性中具有强烈的选择，因此，这是一种性选择。

3.雄性的颈部大小与社会等级直接相关。

这一研究成果在学术界引起了不小的震动。之后有不同的研究者采用不同的证据支持或反对这一观点。其中有一个焦点是，能否发现支持斗争行为与头颈部演化相关的化石证据？

年6月3日，《科学》在线发表了一项关于早期长颈鹿——獬豸盘角鹿的最新研究成果。利用高分辨率的CT扫描和三维重建，揭示了獬豸盘角鹿雄性间的求偶竞争，促进了其颈椎形态向变粗的方向演化；同时，该结果也支持了此前有学者提出的雄性长颈鹿之间的求偶竞争，直接促进了长颈鹿的脖子变长的观点：约万年前，东非高原由森林变为草原。远古长颈鹿赖以生存的环境消失了，它们必须适应新的变化。在这个时期，身体比较高大的长颈鹿“学会”了利用甩动脖子和头部来攻击对手，通过这种极端的斗争方式，在性选择的加持下，为了求偶，它们的脖子在万年内迅速加长，成为现生的长颈鹿属。

也就是说，长颈鹿将颈进化得那么长，并非为了能吃到高处更多更嫩的树叶“美食”，而是为了求偶竞争，为了“美女”！

长颈鹿为了“美女”把脖子长得那么长以外，它还要配备一个超强的心脏，要不血液怎么能够压送到高高的头顶，见到“美女”后，怎么能“头脑发热”打开心扉“心跳加速”呢？

因此，它们配备的心脏特别强大，重量11公斤以上，血压也特别高（比人高两三倍)，是兽类中最高的。这样才能使得它的血液上升到5米多高的头脑里，所以，长颈鹿都是“不用吃药的高血压患者”。

长颈鹿除了采食高大乔木上的树叶外，它还要喝水，喝水的姿式也是非常有趣的，两条前腿大大地叉开，降低高度，然后把头低下，伸向水面，为了适应这一点，它另有一套特殊的生理构造——脑基部的动脉网络和带有瓣膜的颈静脉，当它低头喝水时，能够控制大量血液倒流到比心脏低2米多的头脑中而造成脑出血。

长颈鹿为了“美女”真是持之以恒、坚持不懈、“呕心沥血”啊，你呢？

长颈鹿还有一个特点是沉默无声，被人称为动物界的“哑巴”，甚至受到伤害而极端痛苦的时候，也难听到它发出声音。这到不是“忍气吞声”为了“美女”。它不是聋哑，残障人士，不需要像“国际聋人日”那样受到特别地

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